WNBA'in 2027 draftında ilk sıradan seçilmesi beklenen, NCAA kadın basketbolunun yıldızlarından, Güney Kaliforniya Üniversitesi'nin (USC) başarılı oyuncusu JuJu Watkins, sosyal medya üzerinden yaptığı açıklamayla 2025-26 sezonunun tamamını sakatlığı nedeniyle kaçıracağını duyurdu. Mart ayının sonunda oynanan bir maç sırasında sağ dizinden ciddi bir sakatlık geçiren Watkins'in yapılan kontrollerde ön çapraz bağlarının koptuğu tespit edilmişti. Bu talihsiz sakatlık, genç basketbolcunun kariyerine şimdilik ara vermesine neden oldu.
Watkins, spor dünyasında büyük yankı uyandıran bir yetenek olarak kabul ediliyor. Geçtiğimiz yıl düzenlenen ESPY Ödülleri'nde Yılın En İyi Çıkış Yapan Sporcusu ödülünü kazanırken, San Antonio Spurs'ün yıldızı Victor Wembanyama, NFL oyuncusu CJ Stroud ve cimnastikçi Hailey Bryant gibi önemli isimleri geride bırakmıştı. Ödülü takdim eden isim ise Draymond Green'di. verilerine göre, birçok spor uzmanı Watkins'in gelecekteki WNBA kariyerinde de benzer başarılar göstereceğine inanıyor.
Wembanyama'nın 2023-24 sezonundaki etkileyici performansı, NBA hayranları tarafından yakından takip edilmişti. Olağanüstü yeteneğiyle draftta ilk sıradan seçilen Fransız oyuncu, sezonu 21.4 sayı, 10.6 ribaund, 3.9 asist, 1.2 top çalma ve 3.6 blok ortalamalarıyla tamamlayarak Yılın Çaylağı ödülünü kazanmış ve sezonun en iyi savunma beşine seçilmeyi başarmıştı. Ancak JuJu Watkins'in kolej kariyerindeki ilk performansı çok daha dikkat çekiciydi: Daha lise yıllarında LeBron James'in menajerlik şirketi Klutch Sports ile anlaşan ilk kadın sporcu oldu ve kolej kariyerine 6 Kasım 2023 (Pekin Saati) yani 6 Kasım 2023 Türkiye SaatiyleOhio State Üniversitesi'ni 83-74 yendikleri maçta 32 sayı atarak başladı.
Watkins, 22 Kasım 2023 (Pekin Saati) yani 22 Kasım 2023 Türkiye Saatiyle31 sayı ve 12 ribaundla kariyerinin ilk double-double'ını yaptı ve arka arkaya üç maçta 30 sayının üzerine çıkarak, USC tarihine adını yazdırdı. 14 Ocak 2024 (Pekin Saati) yani 14 Ocak 2024 Türkiye Saatiyle ise UCLA'yı 73-65 yendikleri maçta 32 sayı ve 10 ribaund kaydetti. 2 Şubat 2024 (Pekin Saati) yani 2 Şubat 2024 Türkiye SaatiyleStanford Üniversitesi'ne karşı 67-58'lik galibiyette kariyer rekoru olan 51 sayı attı ve 11 ribaund aldı. Sezonu sakatlanmadan önce 23.9 sayı, 6.8 ribaund, 3.4 asist, 2.2 top çalma ve 1.8 blok ortalamalarıyla tamamlamıştı. Watkins, "Geri döneceğim ve daha güçlü olacağım," şeklinde bir açıklama yaptı.
