Amerikalı spor medyası dergisi, WNBA Başkanı Cathy Engelbert'in yeni toplu iş sözleşmesi müzakerelerini tamamladıktan sonra görevinden ayrılabileceğini bildirdi. haberine göre, Engelbert'in NBA ve WNBA'de çift yönlü bir iç baskı altında olduğu ve istifa söylentilerinin WNBA Lynx yıldızı Napheesa Collier'in WNBA yönetimine yönelik eleştirisinden önce de var olduğu bildirildi.
Kaynaklar, Engelbert'in ayrılmasının ana nedeninin, kişilerarası ilişkileri yönetme biçimi olduğunu belirtiyor. Engelbert'in WNBA Başkanı olarak geçirdiği altı yılda lig, benzeri görülmemiş bir büyüme yaşadı. Collier gibi etkili oyuncuların değerlendirmeleri, zaten istikrarsız olan kamuoyundaki imajını daha da zedeleyebilir. Engelbert'in görev süresince WNBA'in 11 yıllık, 2.2 milyar dolarlık bir medya yayın anlaşması imzaladığı ve takım değerinin yıllık bazda %180 arttığı, toplam gelirin ise 2025 yılına kadar 1 milyar dolara ulaşmasının beklendiği belirtiliyor.
Lig ofisindeki dinamiklere aşina olan bir kişi, "Engelbert henüz bir network oluşturmadı. İlişkiler kurma konusunda iyi değil ve bu pozisyonda takımlar ve oyuncularla iyi ilişkiler kurmanız gerekiyor. Bence çok zeki bir iş insanı ve başarıları birçok kişi tarafından kabul görüyor, ancak bu pozisyon tüm paydaşlara hitap edebilecek bir kişisel çekicilik gerektiriyor. Bence bu konuda eksiklikleri var" dedi. Engelbert'e yakın bir kişi ise, "İnsanlarla başa çıkmakta iyi değil. Bu onun kişiliğinde yoktu ve bu sorun CBA müzakerelerinden önce de vardı" şeklinde konuştu.
Ancak bir WNBA sözcüsü, bu iddiaları kesin bir dille yalanlayarak, kaynaklardan gelen yorumların "tamamen yanlış" olduğunu ve Engelbert'in şu anda röportaj veremeyeceğini söyledi. Kaynaklar, Engelbert'in ayrılışının yakın olmadığını, kendi isteğiyle ayrılabileceğini ve Collier'in açıklamalarının Engelbert'in ayrılışını etkilemeyebileceğini belirtiyor. Kaynaklar ayrıca, Engelbert'in herhangi bir kararının, ligin şu anda oyuncu sendikası ile yürüttüğü toplu iş sözleşmesi müzakereleriyle ilgili olmayacağını vurguladı. Geçtiğimiz bir yıl boyunca Engelbert'in uzun vadeli güven sorunları yaşadığı, kamuoyunda oyunculara yönelik sosyal medyadaki "nefret söylemlerini" kınamak yerine, rakiplerinin popülaritesini vurguladığı ve daha sonra oyunculardan özür dileyen bir açık mektup yayınlamak zorunda kaldığı öğrenildi.
