21 yaşındaki Kanadalı forvet Olivia Smith, kadın futbolunda bir milyon sterlinlik rekor bir bedelle Arsenal'e transfer olduktan sonra etrafındaki gürültüye yanıt verdi. Smith, Londra City Lionesses'a karşı attığı muhteşem golle Arsenal kariyerine hızlı bir başlangıç yaptı, ancak sadece bir sezon sonra Liverpool'dan ayrılırken duyduğu üzüntüyü de dile getirdi. 2023'ün Temmuz ayında ilk profesyonel sözleşmesini imzalayan Smith için bu hızlı bir yükseliş oldu. Liverpool'daki ilk sezonunda yedi WSL golü atan genç oyuncu için Arsenal tarihi bir milyon sterlinlik bonservis bedeli ödedi.
The Athletic'e konuşan Smith, bu bedelin kendisi için "hiçbir şey ifade etmediğini" ve en büyük kupalar için mücadele etmek amacıyla oyununu geliştirmeye devam edeceğini belirtti. Başlangıçta Penn State Üniversitesi'ne kaydolan Smith, 2022'de burada okurken, iki yıl önce Sporting CP'ye imza atarak profesyonel kariyerine adım attı. Şimdi, 2004 doğumlu yetenek, Arsenal'in son yıllarda Chelsea'nin WSL üzerindeki tekelini kırma girişimlerinde potansiyel bir fark yaratıcı olarak görülüyor. Smith, açılış gününde attığı muhteşem golden sonra daha yeni başladığını umuyor. "Sanki bir milyon sterlin alan benmişim gibi!" diye gülüyor Smith. "O para sadece potansiyelim için. Özellikle Arsenal gibi bir kulübün bu kadar yüksek bir bedel ödemesi ve kadın futbolunda pazarın büyümesi için bu kadar yüksek bir çıta belirlemesi büyük bir onur. Ama dürüst olmak gerekirse, bu bonservis bedeli benim için hiçbir şey ifade etmiyor."
Ayrıca, Smith'in sözleşmesinde yer alan bir madde nedeniyle bonservis bedelinin kamuoyuna açıklanmaması gerektiği de ortaya çıktı. Bu, rekor kıran transferi manşetler için değil, futbol için yaptığı gerçeğini yansıtıyor. Smith, "Kulüplerin benimle ilgilendiğini biliyordum, ama Arsenal'in değil," diyor. "Bir kulüp seçerken benim için en önemli şey, koç ve onun felsefesi. Renee (koç), her şeyi iyi anlattı ve sezon öncesinde ve ilk maçta bunu kanıtladı. Kadronun derinliğine baktığımda, benim için en doğru yerin burası olduğunu hissettim. Kendimi Arsenal'den başka bir yerde göremedim."
Ancak Smith için Liverpool'dan ayrılmak yine de zor bir karardı. "Kanada'dan döndüm ve Mia'yı (Enderby) antrenmana getirdim ve son eşyalarımı aldım," diyor. "Veda etmek muhtemelen şimdiye kadarki en zor şeydi. Gözlerimden yaşlar aktı." Smith, "Açıkçası bu sezon için kendime bir hedef koymayacağım," dedi. "Her zaman ilk 11'de olmayacağım, bu yüzden oyunu değiştiren biri olsam bile, sadece etki yaratmak istiyorum. Bu ister goller, ister savunma hamleleri olsun, ne olursa olsun, sadece kızlara destek olmak ve aynı zamanda öğrenmek istiyorum."
Arsenalyeni sezona mükemmel bir başlangıç yapma hedefiyle, Smith'in yine merkezde olması beklenen bir maçta, Türkiye saatiyle 20:30'da (İngiltere saatiyle 18:30) Chigwell Construction Stadyumu'nda West Ham United ile sezonun ikinci WSL maçına çıkacak. 'nun haberine göre, Arsenal bu maçtan da galibiyetle ayrılmayı hedefliyor.
