Geçtiğimiz sezonu değerlendirecek olursak, New Orleans Pelicans 2024-2025 sezonunda sadece 21 galibiyet ve 61 mağlubiyet alarak Batı Konferansı'nın sondan ikinci sırasında yer aldı. %25,6'lık galibiyet oranı son 20 yılın en düşük seviyesiydi. Bu aynı zamanda Pelicans'ın 24 yıllık tarihindeki en kötü ikinci performanstı, sadece 2004-2005 sezonundaki 18 galibiyet 64 mağlubiyetten daha iyiydi.
Kötü performansın arkasında, Pelicans'ın geçen sezonki performansı aslında bazı haklı gerekçelere sahipti. Temel kadro ciddi sakatlık sorunları yaşadı; takımın yıldızı Zion Williamson sadece 30 maçta forma giydi, yeni transfer Dejounte Murray 31 maç, Herbert Jones 20 maç ve Brandon Ingram 18 maç oynadıktan sonra sezon ortasında takas edildi. Takım, çoğu zaman CJ McCollum, Trey Murphy III, Jose Alvarado ve hatta çaylak pivot E.J. Liddell'e bel bağlamak zorunda kaldı. Liddell, 73 maçla takımın en çok forma giyen oyuncusu oldu.
Sahadaki gerçek performans açısından da Pelicans'ın belirgin sorunları ortaya çıktı. Kötü üç sayı atışı, hücumdaki en büyük sorun oldu. Takım, maç başına sadece 12 üçlük isabeti buldu, bu da ligde 27. sırada yer aldı. Üçlük yüzdesi de ligin alt sıralarındaydı, istikrarlı bir bitirici oyuncu ve gelişmiş bir taktik sistemi yoktu. Savunma tarafında ise durum daha da kötüydü; takım sakatlıklardan dolayı perişan haldeydi ve savunma sistemi neredeyse çökmüştü. Savunma verimliliği ligde sondan ikinci sıradaydı.
Sezon dışı dönemdeki hamleler, yönetimde değişiklikle başladı. Pelicans, David Griffin'i kovma kararı aldı ve Joe Dumars'ı basketbol operasyonları başkanı olarak işe aldı. Böylece resmi olarak yeni bir takım inşa sürecine girdi. Dumars göreve geldikten sonra hemen kadroda bazı düzenlemeler yapmaya başladı.
CJ McCollum yerine Jordan Poole hamlesi, sezon dışı dönemde Pelicans'ın yaptığı ilk takas oldu ve biraz tartışma yarattı: CJ McCollum, Kelly Olynyk ve gelecekteki bir ikinci tur draft hakkını Washington Wizards'a göndererek Jordan Poole, Saddiq Bey ve 40 numaralı draft hakkıyla Tyler Smith'i aldı. Geçen sezon Poole, Wizards formasıyla ortalama 29,4 dakikada 20,5 sayı, 3,0 ribaund, 4,5 asist ve 1,3 top çalma istatistikleri yakaladı. Şut yüzdeleri %43,2 / %37,8 / %88,3'tü. Hücum gücü, Golden State Warriors'daki son sezonunun seviyesine geri dönmüş gibiydi. Ancak 34 yaşındaki CJ McCollum'u 26 yaşındaki Poole ile değiştirmek gerçekten önemli bir gelişme sağlayacak mıydı? Sonuçta McCollum'un 30 milyon dolarlık sona eren bir kontratı vardı, Poole'un ise ortalama 33 milyon dolarlık iki yıllık bir sözleşmesi vardı ve yakında yeni bir sözleşme imzalaması gerekecekti. Wizards bu takası yapmaktan memnuniyet duyuyordu, ancak Pelicans'ın mevcut maaş bordrosuna bakıldığında, Poole'a yeni bir yüksek ücretli sözleşme sunması pek mümkün görünmüyor. Ancak draft gecesi yapılan hamlelerle karşılaştırıldığında, bu takas tamamen kabul edilebilir sınırlar içindeydi. 'te de bu yönde yorumlar görmek mümkün.
Pelicans, pivot Kevon Looney ile 2 yıl için 16 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Herkes Pelicans'ın Zion Williamson'a yardımcı olacak bir uzun forvet aradığını düşünürken, Pelicans, Golden State Warriors tarafından neredeyse gözden çıkarılan şampiyon pivot Kevon Looney ile 2 yıl için 16 milyon dolara anlaştı. Looney geçen sezon 76 maçta forma giydi, ancak ortalama sadece 15 dakika sahada kaldı. Ribaund ve oyun kurma yetenekleri, Pelicans'ın acil ihtiyacı gibi görünmüyordu, ancak şampiyonluk deneyimi ve etkisi bu genç takıma daha önemli bir kazanma kültürü getirebilir.
Herbert Jones ile sözleşme yenilendi. Geçen sezon sakatlığı nedeniyle sadece 20 maçta forma giymesine rağmen, Pelicans savunma oyuncusu Jones ile 3 yıl için 68 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı. Sakatlığın etkisi büyük olmazsa, 2022-2023 sezonunda savunma beşine seçilen ve %41,8 üçlük yüzdesiyle oynayan Jones kesinlikle bu parayı hak ediyor.
7 numaralı draft hakkıyla Dyson Daniels seçildi. İlginç bir şekilde, enerjik, çevik ve çok yönlü bir oyun kurucu olan Dyson Daniels'ın NBA modeli, Pelicans'ın yeni transferi Jordan Poole'du. Baskı altında oynamaktan korkmayan Daniels'ın sınırsız potansiyeli var, ancak Daniels'ın şu anda gelişmesi ve hatalar yapması için zamana ihtiyacı olduğu açık. Zamanla Pelicans'ın en güvenilir hücum motoru haline gelebilir.
23 numaralı draft hakkı ve 2026'daki korumasız ilk tur draft hakkını, Atlanta Hawks'ın 13 numaralı draft hakkıyla takaslamak? Bu takasın ne kadar mantıksız olduğunu açıklamak için daha önce çıkan bir habere başvurabiliriz: Hawks kıdemli başkan yardımcısı Graham, bu takas teklifini aldığında neredeyse inanamadı ve hatta birden fazla kez karşı taraftan netleştirmesini istedi. Sonunda Hawks genel menajeri Fields, Pelicans'ın geri adım atmasından korkarak Joe Dumars'ı bizzat arayıp teyit etti.
Sonunda Pelicans, bu pahalı 13 numaralı draft hakkıyla Dereck Lively II'yi seçti. 2.16 metre boyunda, model olarak Zach Randolph gösterilen, oyun kurucu yeteneklerine sahip, şutu zayıf, savunma ve kondisyonu soru işareti olan ve zayıflamış Zion Williamson'a benzeyen bir pivot...
Mevcut ana kadro şu şekilde:
Guardlar: Dejounte Murray (sakat), Jordan Poole, Jose Alvarado, Dyson Daniels, Hawkins, McGowens (çift yönlü), Trey Alexander (çift yönlü);
Forvetler: Zion Williamson, Herbert Jones, Trey Murphy III, Saddiq Bey, Matkovic, Smith (40 numaralı draft);
Pivotlar: E.J. Liddell, Lively (13 numaralı draft), Kevon Looney, Dickinson (çift yönlü);
Tahmini ilk beş: Jordan Poole, Herbert Jones, Trey Murphy III, Zion Williamson, E.J. Liddell.
Yeni sezon beklentileri neler?
Yeni sezonda Pelicans toparlanabilecek mi? Kağıt üzerinde bakıldığında Jones'un ve Murray'in sağlıklı bir şekilde geri dönmesi, takımın savunma direncini önemli ölçüde artıracaktır. Poole'un katılımı hücum gücünü artırdı, drafttan gelen genç oyuncular da takıma yeni bir soluk getirdi. Ancak Pelicans'ın kimyası hala bir bilinmez... Poole'un sezon başında ilk beş oyun kurucu rolünü üstlenebileceğini kanıtlaması gerekecek ve Zion'ın sağlığı da her zaman olduğu gibi büyük bir konu. Ancak geçen sezona göre Pelicans'ın yeteneği önemli ölçüde arttı, ancak hazır olma durumu hala belirsiz.
Zion'ın zayıflaması
Pelicans koçu Willie Green: "Zion sahaya çıktığında ligin en iyi oyuncularından biri."
Basın gününde, belirginleşen hatlarıyla Zion, Pelicans'ın yeni sezonunun en dikkat çekici noktası oldu. Kilo kaybının en önemli noktası, alt vücuda binen yükü azaltmak ve sakatlanma riskini düşürmektir, çünkü Zion'ı sınırlayan şey her zaman "sağlıksızlığı" olmuştur. Yanal hızdaki iyileşme savunmaya da fayda sağlayacaktır. Zion bu fiziksel durumu koruyabilir ve yeni sezonun büyük bir bölümünde oynayabilirse, All-Star kadrosuna geri dönmesi muhtemeldir.
Performans tahmini
Batı Konferansı'ndaki rekabetin acımasızlığı artarak devam ediyor. Oklahoma City Thunder, Minnesota Timberwolves, Denver Nuggets gibi güçlü takımlar rekabetçi olmaya devam ediyor. Dallas Mavericks ve Houston Rockets gibi takımlar da sürekli olarak kadrolarını güçlendiriyor. Böyle bir ortamda Pelicans'ın doğrudan play-off'lara girmesi son derece zor. Ancak Zion, MVP seviyesinde bir sezon geçirirse bu mümkün olabilir. Daha gerçekçi bir beklenti, 35'ten fazla galibiyet almak ve Batı'da 9-12. sırada yer almak olabilir. Çekirdek oyuncular sağlıklı kalabilirse, Pelicans'ın play-in bölgesinden yükselme şansı kesinlikle vardır. Türkiye saatine göre bu maçların başlangıç saatleri de takip edilmeli.
