Nijerya Milli Takımı'nın kaptanı William Ekong, futbolu bırakma kararıyla ilgili önemli açıklamalarda bulundu. Tecrübeli oyuncu, Londra Standard Evening gazetesine verdiği röportajda kariyerine dair duygularını paylaştı. kaynaklarına göre Ekong, Nijerya'yı temsil etmenin kendisi için hayal ötesi bir durum olduğunu belirtti.
32 yaşındaki stoper, 83 kez milli formayı giydi ve 2018 Dünya Kupası'nda da boy gösterdi. Ekong, kariyerini bir peri masalı gibi sonlandırmak istese de, Nijerya'nın Dünya Kupası elemelerinde Kongo Demokratik Cumhuriyeti'ne penaltılarla elenmesiyle bu mümkün olmadı. Maç sonrası soyunma odasında takım arkadaşlarına veda eden Ekong, "Her zaman mükemmel bir son istersiniz. Maçın son dakikalarına girerken, her şeyin bir anda bitmesi gibiydi. Orada oturduğumu ve son anları hissettiğimi hatırlıyorum, çünkü sonun geldiğini biliyordunuz" dedi.
"Penaltı atışları sırasında kalbim yerinden çıkacak gibiydi. Kalbim kırık olsa da, o anda gurur duydum ve başardıklarımızla gurur duydum. Kaptan olarak orada durmak, çocukken hayal bile edemeyeceğim bir şeydi" diye ekledi. Ekong, Kongo Demokratik Cumhuriyeti maçından önce Nijerya için son kez sahaya çıkacağına karar vermişti. Bu kararını uzun süre düşündüğünü ve uykusuz geceler geçirdiğini dile getiren oyuncuyu takım arkadaşları da vazgeçirmeye çalışmıştı.
Geçtiğimiz yıl hamstring ameliyatı geçiren ve sakatlık sorunları yaşayan 32 yaşındaki Ekong, artık yeni neslin görevi devralmaya hazır olduğunu düşünüyor. "Şimdi onların öne çıkma zamanı. Takım hazır, çünkü harika liderlerimiz var. Bence doğal bir süreç var ve ne zaman bırakılacağını bilmek de bir sanat" ifadelerini kullandı. Ekong, "Bencilce düşünecek olursam, Afrika Uluslar Kupası'nı kazanıp bir Dünya Kupası'na daha katılmak isterdim. Ama şu anda bana en büyük mutluluğu veren şey, Nijerya için oynamak istediklerini söyleyen genç çocuklardan mesajlar almak. Bana hayran olduklarını söylüyorlar. Bunlar, futbol oynamaya başladığınızda aklınıza gelmeyen şeyler, ama olduğunda sizi gerçekten gururlandırıyor" dedi.
Ekong, Nijerya Futbol Federasyonu'na bu konuda yardımcı olmak istediğini ve kaptanlığı süresince daha yüksek standartlar için çabaladığını belirtti. Nijeryalı oyuncular ve teknik direktörler, geçtiğimiz ay ödenmeyen ödenekler ve bonuslar nedeniyle antrenmanı boykot etmişti. Ekong, Dünya Kupası'nı kaçırdıktan sonra insanların daha açık sözlü olduğunu, çünkü bu sorunların iyileştirilmesi için tartışılması ve ifşa edilmesi gerektiğini söyledi.
Ekong'un konuşmalarından, gelecekte bir elçi veya direktör olabileceği anlaşılıyor. Onun hikayesi ilham verici ve Nijerya futbolu hakkındaki konuşmaları da aynı derecede cesaret verici. Ancak, bu ay Nijerya'nın on yıldan uzun bir süre sonra ilk şampiyonluğunu kazanmasını umarak, Afrika Uluslar Kupası'nı diğer taraftarlar gibi izleyecek. "Aynı tutkuyla izleyeceğim, ama muhtemelen daha gergin olacağım. Çünkü sahada değilsiniz ve hiçbir şeyi etkileyemezsiniz, bu garip olacak. Muhtemelen televizyona bağıracağım! Ama oyuncuları sahada görünce gurur duyacağım ve gerçekten kazanmalarını istiyorum. Bu, neslimizi taçlandırmak için güzel bir an olurdu ve hala kendimi bunun bir parçası gibi hissedeceğim. Nijerya futbolu benim için çok önemli ve her zaman hayatımın bir parçası olacak."
Yorum & Analiz
William Ekong'un bu açıklamaları, Nijerya futbolu için bir dönüm noktası niteliğinde. Tecrübeli oyuncunun, sadece sahada değil, saha dışında da liderlik vasıflarını sergilemesi takdire şayan. Ekong'un vurguladığı organizasyonel sorunlar, Nijerya futbolunun uzun süredir mustarip olduğu konular.
Ekong'un dile getirdiği genç oyunculara ilham verme ve onlara örnek olma misyonu, aslında bir futbolcunun kariyerindeki en büyük başarılarından biri. Nijerya futbolunun geleceği için umut vadeden bu durum, Ekong'un mirasının ne kadar büyük olduğunu gösteriyor. Dünya Kupası elemelerindeki hayal kırıklığı ve sonrasındaki radikal kararlar, sporun acımasız yüzünü bir kez daha gözler önüne seriyor. Ancak, Ekong'un pozitif duruşu ve Nijerya futboluna olan inancı, gelecekte daha iyi günlerin geleceğine dair umutları yeşertiyor.
