NBA Finalleri'nin ikinci maçında San Antonio Spurs, kendi sahasında New York Knicks'i ağırladı. Serinin ilk karşılaşmasında deplasmanda sürpriz bir galibiyet alan Knicks, durumu 1-0'a getirmişti. Bu maç, Spurs için seride dengeyi sağlama, Knicks için ise avantajını pekiştirme fırsatı sunuyordu. Karşılaşma 6 Haziran'da gerçekleşti ve basketbolseverlere heyecan dolu anlar yaşattı.
Mücadeleye hızlı başlayan San Antonio Spurs, dış atışlarla etkili bir başlangıç yaptı. Ancak Knicks'te Jalen Brunson ve OG Anunoby ikilisi, bireysel yetenekleriyle takımın ilk 13 sayısına imza atarak karşılık verdi. Sonrasında sahneye çıkan De'Aaron Fox, potaya yaptığı drive'lar ve dış atışlarla 7 sayı üreterek Spurs'e 9 sayılık bir liderlik getirdi.
İkinci çeyrekte ise Knicks'in yıldız oyuncusu Karl-Anthony Towns, hem içeriden hem dışarıdan bulduğu sayılar ve asistleriyle takımını oyuna ortak etti. Mikal Bridges'ın üst üste üç sayılık isabetleriyle bir ara öne geçen Knicks'e, Devin Vassell'ın 3+1'lik oyunu cevap verdi. Ancak devrenin son bölümünde New York ekibi, yakaladığı 7-0'lık seriyle soyunma odasına 4 sayı önde girdi.
Üçüncü çeyreğe fırtına gibi başlayan Knicks, 8-2'lik bir seri yakalayarak farkı çift hanelere taşıdı. Spurs'ün yaptığı üst üste top kayıpları rakibine fırsatlar sunarken, Karl-Anthony Towns'ın 4 faul alarak kenara gelmesi Spurs'e nefes aldırdı. Spurs, bu fırsatı iyi değerlendirerek üst üste üç sayılık atışlarla farkı eritse de, Mikal Bridges'ın peş peşe 3 orta mesafe isabeti Knicks'in 9 sayılık üstünlüğünü korumasını sağladı.
Son çeyrekte San Antonio'nun genç yıldızı Victor Wembanyama, hem hücumda hem de savunmada takımını sırtlayarak farkı 5 sayıya kadar indirdi. Ancak Knicks'ten Landry Shamet ve Miles McBride'ın kritik üç sayılık basketleri geri dönüşe izin vermedi. Pes etmeyen Spurs, son 3 dakika içinde inanılmaz bir 14-0'lık seri yakalayarak maçı dengeye getirdi ve karşılaşma nefes kesen bir finale sahne oldu.
Maçın son anlarında Wembanyama'nın pota altından bulduğu 2+1'lik basketle öne geçen Spurs'e, Jalen Brunson'ın geri çekilerek attığı orta mesafe isabetiyle karşılık geldi ve skor yeniden eşitlendi. Maçın kritik anında Wembanyama'nın top kaybı ve ardından Brunson'a yaptığı faul sonucu kullandığı serbest atışlardan sadece 1 isabet bulması, Knicks'e üstünlük sağladı. Wembanyama son topu kaçırınca, New York Knicks maçı 105-104 gibi yakın bir skorla kazanarak seride durumu 2-0'a getirdi.
San Antonio Spurs cephesinde Victor Wembanyama 29 sayı, 9 ribaund, 2 asist, 2 top çalma ve 4 blokla yıldızlaşırken, De'Aaron Fox 20 sayı, 3 ribaund, 5 asist üretti. Blake Harper 15 sayı, 6 ribaund, 3 asistle, Devin Vassell 14 sayı, 9 ribaund, 5 asistle ve Stephon Castle 14 sayı, 4 ribaund, 4 asistle galibiyet için mücadele eden diğer isimler oldu.
New York Knicks'te Karl-Anthony Towns 21 sayı, 13 ribaund, 4 asistle double-double yaparken, Mikal Bridges 20 sayı, 6 ribaund, 6 asistle katkı sağladı. Jalen Brunson 20 sayı, 5 ribaund, 6 asist ve 5 top çalmayla öne çıkarken, OG Anunoby 17 sayı, 4 ribaund, 3 asist, 2 top çalma ve 2 blokla çok yönlü bir performans sergiledi. Landry Shamet de 13 sayı ekleyerek galibiyette pay sahibi oldu.
Maç sonunda Knicks oyuncuları galibiyetin anahtarının direnç olduğunu vurguladı. Mikal Bridges, "Herkes olağanüstü bir direnç gösterdi. Son ana kadar savaşmaya devam ettik," derken, Karl-Anthony Towns ise "Wembanyama on yılda bir görülen bir yetenek. Onu yıpratmak için elimden geleni yaptım," ifadelerini kullandı. Jalen Brunson, "Spurs kesinlikle daha fazla yoğunluk katabilir, buna hazır olmalıyız," diyerek serinin devamına dair uyarılarda bulundu.
Spurs cephesinde ise hayal kırıklığı hakimdi. Başantrenör Mitch, "Wembanyama'nın ilk yarıda sadece 4 şut atması kabul edilemezdi. Son hücumdaki taktiğimizde sorun yoktu," derken, Victor Wembanyama ise sorumluluğu üstlendi: "Maçı berbat ettim. Son şutum için iyi bir fırsat olduğunu düşünmüştüm." De'Aaron Fox ise "Wemby agresif olduğunda en güçlü hali oluyor. Tarihin tekerrür etmemesi için geri dönüş için çok çalışacağız," diyerek umutlarını koruduklarını belirtti.
Yorum & Analiz
New York Knicks, San Antonio Spurs karşısında aldığı bu zorlu galibiyetle NBA Finalleri serisinde psikolojik bir üstünlük kurmayı başardı. Knicks'in maç boyunca gösterdiği direnç ve kritik anlardaki bireysel yeteneklere dayalı çözümleri, takımı bir adım öne taşıyan temel faktörlerdi. Özellikle Jalen Brunson'ın maç sonundaki soğukkanlılığı ve Towns'ın Wembanyama karşısındaki fiziksel mücadelesi, Knicks'in oyun planının ne denli sağlam olduğunu gözler önüne serdi. Spurs ise Wembanyama'nın ilk yarıdaki düşük şut sayısıyla başlayan hücum sıkıntısını, son çeyrekteki inanılmaz geri dönüşüne rağmen aşamadı.
Victor Wembanyama'nın 29 sayı, 9 ribaund ve 4 blokluk performansı göz kamaştırsa da, maçın son anlarındaki top kaybı ve kaçan şut, genç yıldızın üzerindeki baskıyı ve tecrübe eksikliğini açıkça gösterdi. Ancak bu tür maçlar, onun gelişim eğrisinde önemli bir yer tutacaktır. Knicks'in kolektif savunması, Wembanyama'ya alan bırakmamaya odaklanırken, Bridges ve Brunson gibi skorerlerin yanına Towns ve Anunoby'nin de ekstra katkı vermesi, New York'un hücum çeşitliliğini artırdı. Seride 2-0 öne geçmek, Knicks için büyük bir avantaj olsa da, Spurs'ün son çeyrekteki direnci, serinin henüz bitmediğinin bir işareti.
San Antonio Spurs için anahtar, Wembanyama'yı oyuna daha fazla dahil etmek ve ona daha fazla inisiyatif vermek olacaktır; ancak bunu yaparken topu da güvenle kullanması gerekiyor. Koç Mitch'in de belirttiği gibi, Wembanyama'nın maç içinde agresif kalması şart. Serinin ilerleyen maçlarında Spurs'ün ev sahibi avantajını kullanarak farklı taktikler denemesi ve Wembanyama'yı daha efektif kullanma yolları bulması gerekecek. Aksi takdirde, Knicks'in disiplinli ve yıpratıcı oyunu, Spurs'ün genç kadrosunu ele geçirebilir ve seriyi çok daha kısa sürede sonlandırabilir.
