Minnesota Timberwolves (Kurtlar) gerçekten de güçlü bir takım. Daha önce de belirttiğimiz gibi, son iki yılda Boston Celtics ve Indiana Pacers'ın gösterdiği gibi "herkesin güçlü olması gerçek güçtür" anlayışı, günümüz NBA'inde takım kurmanın ana akımı haline gelebilir. Bunu söylerken ne Jayson Tatum'u ne de Tyrese Haliburton'ı küçümsüyoruz, ancak Celtics ve Pacers'ın bıraktığı takım izlenimi, yıldız oyuncuların bireysel performanslarını aşıyor ve bu takım izlenimi, geçmişte bahsedilen "akıcı oyun"dan farklı. Celtics ve Pacers'ın bir sistemi var ve sadece sisteme değil, her üyenin bireysel yetenekleri de özellikle öne çıkıyor. Onlar hem bir araya geldiklerinde hem de dağıldıklarında güçlüler; bir araya geldiklerinde galaksi, dağıldıklarında ise yıldızlar kümesi gibiler.
Kurtlar'da da biraz o hava var, ama tam olarak değil. Son birkaç yıldır Timberwolves denildiğinde akla gelen en belirgin şey, patlayıcı atletik yetenekleri ya da mükemmel savunmaları değil, tahmin edilemezlikleri oldu. 2023-24 normal sezonunda Kurtlar, Phoenix Suns'a 3 kez yenildi ve maç başına ortalama 15.7 sayı fark yedi; bu, normal sezonda en ağır yenildikleri rakipti. Ancak playoff'lardaki Timberwolves, Suns'ı hiç şans bırakmayacak şekilde domine etti ve tablo tamamen tersine döndü. Bu eşleşme normal sezon ve playoff arasındaki farklılıkla açıklanabilirse de, daha sonra Denver Nuggets serisinde maçlar arasındaki büyük farklılıklar daha da tuhaftı. Kurtlar'ın farklı gecelerde top kayıplarına nasıl yaklaştığını tahmin edemezsiniz; 47'de 7 isabet ile 42'de 21 isabet arasında tabii ki tamamen farklı dünyalar var.
2024-25 sezonunda Timberwolves biraz daha gelişti. Her ne kadar galibiyet sayısında bir atılım yapamasalar da, sezonun ikinci yarısındaki maçlar daha olgun bir takımı andırıyordu. Bu belki de bir önyargı; akıcı üç sayı çizgisinde paslaşmaları ve tepki verme yeteneği olan bir takım neden olgun, plansız programsız (XJBD) oynayan bir takım neden acemi olarak görülüyor? Sonuç olarak, her iki şekilde de Batı Konferansı finallerine (WCF) ulaştılar ve 2023-24 normal sezonunda daha iyi bir derece elde ettiler, bu durumda bu olgunluğun anlamı nedir?
Belki de öyle. Ancak Kurtlar, çekirdek oyuncu değişiklikleri yaşadı ve Batı Konferansı finallerine nispeten uyumlu bir şekilde geri dönebildi; bu, çekirdek ekibin istikrarlı bir geçişi tamamladığı anlamına geliyor. Randle'ın performansı beklentilerin ötesindeydi. Üretimini azalttı, verimliliğini artırdı, hücum seçimleri daha mantıklı hale geldi, playoff'larda başarısızlık göstermesi imajının aksine kariyerinin en iyi serisini sergiledi. Randle hala önceki versiyonunda olsaydı, Golden State Warriors Stephen Curry'nin dönüşünü bekleyebilir ve Batı Konferansı finallerine ilerleme fırsatı bulabilirdi. Ancak Randle, 2024-25 sezonunun ikinci yarısında adeta yeniden doğdu, bu formunu playoff'lara taşıdı ve Warriors'ın savunmasını paramparça etti.
Randle'ın evrimi, 2024-25 sezonunda Timberwolves'un Batı Konferansı finallerine geri dönüşüyle birlikte en önemli başarılarından biri olarak kabul edilebilir. Bundan önce, Towns'un Randle ile takas edilmesi kârlı mıydı, Randle kalmalı mıydı ve Randle'ın sözleşmesi nasıl verilmeliydi gibi sorular bu büyük değişiklik etrafında en çok tartışılan konular oldu. Kurtlar, Randle'ı kaybetmenin zararını karşılayabilir miydi? Bunu yapsalardı, sadece Anthony Edwards gibi yüksek verimli bir geliştiriciye sahip olacaklardı ve Towns'u gönderme motivasyonları tamamen harcamaları azaltmak olurdu. Kurtlar'ın bu takası sadece zararı durdurmak olarak görülecekti, katlanılamaz bir ekonomik baskıdan kaçınacaklardı, ancak Batı Konferansı finallerine ulaşmak bir veda şarkısı olacaktı ve bu da Rudy Gobert'i elde etmek için ödenen yüksek bedelin değip değmediğini yeniden değerlendirmeye yol açacaktı.
Evet, Randle işe yaramazsa sonuçları kabus gibi olabilirdi. İnsanlar Gobert takasını tekrar sorgulayacak ve onu Towns'un maaşını karşılayamama nedeni olarak göreceklerdi. Kurtlar şimdi açıkça çok daha rahat durumda. Randle, inandırıcı bir şekilde yeni sözleşmesini aldı; bu performans, 33 milyon dolarlık başlangıç maaşını hak ediyor ve 30 yaşındaki yaşı 2+1 sözleşme uzunluğuyla uyumlu, kusur bulunamıyor.
Kurtlar'ın şu anki durumu şu şekilde:
* Batı Konferansı finallerini yeni bitirdiler ve sonuçları gerilemedi.
* Gelecek sezon Randle, Towns'dan 20 milyon dolar daha az kazanacak ve Donte DiVincenzo, ayrılan Walker'dan 3 milyon dolardan fazla daha az kazanacak.
* Hala yüksek bir lüks vergisi ödeyecekler, ancak miktar azaldı. İkinci zenginlik çizgisinin altındalar, bu nedenle bu çizgiyi aşmanın çeşitli cezalarından kaçınıyorlar.
2024 yazına kıyasla durum çok daha rahat. Kurtlar, nispeten sürdürülebilir bir şekilde faaliyet gösterebilir, bu da büyük bir sorunu çözmüş demektir. Geriye kalan, çekirdek ekibin inşası ve eşleştirilmesi ile çekirdek yıldızların gelişimi.
Makalemizin başında belirttiğimiz gibi, Kurtlar genel olarak güçlü bir takım, ancak bu "genel" vurgusu "genellik" değil, rotasyonun genel kalitesi. Kurtlar, "güvenilir bir başlangıç oyuncusu" seviyesinde 7 oyuncuya sahip ve bu seride oynayan takımlar arasında sadece Houston Rockets ve Los Angeles Clippers bu seviyeye ulaşabiliyor. Oynamayan takımlar arasında da sadece bir takım bu seviyede. Bu da Kurtlar'ın en üst kadro derinliğinin lig genelinde sıralamada yer aldığını gösteriyor. Ancak, Kurtlar'ın "yedi silahşoru" ile yedek kulübesinin son sırası arasında bir boşluk var ve bu kısmın genç oyuncuların gelişimiyle doldurulması gerekebilir.
Kurtlar'ın "genellik" sorunu hala devam ediyor. Mike Conley kendi top kullandığı anları iyi yönetebiliyor, ancak tüm takımın mantığını yönetme konusunda yetersiz kalıyor. Conley'nin olmadığı zamanlarda da takımın aslında oyun kurucusu yok. Bunların hepsi değişmeyen, yerleşik durumlar. Kurtlar'ın takım paslaşması gelişiyor. Randle, Towns'dan biraz daha iyi pas veriyor ve DiVincenzo, 2 numara pozisyonunda topa sahip olma konusunda çok bilinçli. Kurtlar, güçlü tarafta savunma değiştirdikten sonra, üç sayı çizgisinden paslaşarak sık sık zayıf tarafta fırsatlar yaratabiliyor. Beş dış oyuncuyla sahada olduklarında durdurulmaları çok zor oluyor.
"Beş dış oyuncuyla sahada olduklarında" ifadesindeki bu ön koşul biraz hassas. Gobert'i çıkarıp Naz Reid'i oyuna aldığımızda, Kurtlar'ın beş dış oyuncu formuna geçtiğinde gösterdiği etkileyici maç örnekleri çok fazla. Eğer takımınız Kurtlar'la karşılaştıysa, hangi formasyonun daha çok baş ağrıttığını deneyimleyerek görebilirsiniz. Bu nedenle Reid, 2024-25 normal sezonunda Kurtlar'da sahada/sahada olmama net puanı farkı en yüksek olan oyuncu oldu; bu da Gobert'i geride bıraktı. Ancak aynı zamanda Gobert, takım arkadaşlarından daha yüksek bir savunma etkisini korudu, özellikle playoff'larda belirgindi; Gobert sahada olmadığında Kurtlar 100 pozisyonda 11.7 sayı daha fazla yedi.
Timberwolves'un en iyi hücum/savunma şekli farklı. Bu farklılık modern basketbol ortamında yaygın. Tamamen açık alanda beş küçük oyuncuyu sahaya sürebilen her takımın, ne zaman pivotunu çıkaracağı sorunu oluyor. Kurtlar'ın farkı şu ki, başlangıç pivotları sahte başlangıç pivotlarından çok daha önemli; 4 kez NBA Yılın Savunmacı Oyuncusu ödülünü almış, yıllık maaşı 35 milyon dolar olan, takımın en etkili savunmacısı ve aynı zamanda takımın en kaba, eli en beceriksiz ve topa sahip olma değeri olmayan gerçek bir işçi sınıfı oyuncusu.
Gobert'in hücum ve savunmadaki aşırı özellikleri ile modern basketbolda hücumda en etkili olan beş dış oyuncu dizilişi bir araya geldiğinde son derece belirgin bir tezat oluşturuyor. Savunması zayıf rakiplere karşı Gobert pota altında topla oynuyor, karıştırıyor, hücum sorun olmuyor. Ancak aynı üst düzey savunmayla karşılaşıldığında Gobert'in hücumdaki dezavantajları ortaya çıkıyor ve Kurtlar hücumu mu kesecek yoksa savunmayı mı kesecek seçim yapmak zorunda kalıyor.
Aslında Kurtlar, 2024-25 sezonunda Gobert olmadan da etkileyici bir savunma sergilemişti. Bu, Fransız oyuncu hakkındaki tartışmaların daha da büyümesinin nedenlerinden biri. Kurtlar küçük top mantığıyla hareket ederse, hareketlilik ve genel savunma sayesinde pota koruma eksikliğini telafi ederse, bunun da bir sakıncası yok gibi görünüyor. Ancak aynı şeyi oynarken Oklahoma City Thunder'a karşı oynayamıyorlar. Thunder oyuncularının ortalama olarak yıldızları gökten indirme yeteneği Kurtlar'da yok. Kurtlar'ın beş dış oyuncusu kendileri için etkili bir değişiklik, ancak bu takım genel ligde en belirgin özelliği uzun oyunculara sahip olmaları.
"Belirli rakiplere karşı, doğru zamanda doğru dizilişi kullanmak" doğru bir klişe. Genellikle Clippers hakkındaki yazılarımda bu cümleyi kuruyorum ve Başantrenör Tyronn Lue her zaman idealize edilmiş oyuncu kararlarının sadece teoride kaldığını kanıtlıyor. Bu nedenle Kurtlar'ın her şeye mantıklı mod geçişleriyle cevap vermesi beklenemez, bazı tutarsızlıklar her zaman var olabilir.
Kurtlar başka kadro ayarlamaları yapacak mı?
Gobert 33 yaşında ve 2+1 sözleşmesi kaldı. Kurtlar sözleşme süresi boyunca formunu korumasını ummalı. Takım art arda Batı Konferansı finallerine ulaştığı için, ilk başta bu takası fiilen inkar etmeye gerek yok gibi görünüyor. Gobert'in hücumunu etkinleştirmek ve Kurtlar'ın pota altı kulesi konfigürasyonunun gücünü gerçekten sergilemek başka bir yol. Hücumda Gobert'i daha iyi etkinleştirmek için Kurtlar'ın oynayabilecek bir oyun kurucusuna ihtiyacı var; bu da yeterli olmayabilir.
Conley 37 yaşında ve halef sorunu çözülmedi. Playoff'larda Conley'nin oyunda kalma süresi 8.1 dakika azaldı. Bu, Kurtlar'ın ona olan bağımlılıklarını azalttığını gösteriyor, ancak Edwards'ın yanında daha uyumlu bir oyun kurucuya ihtiyacı olacak. Tre Mann'in büyüme hızı yetişecek mi? Eğer o cevap değilse, Kurtlar'ın 1 numara pozisyonuna takviye her zaman var olacak gizli bir hat olacak. Conley'nin onlara bırakacağı fazla zaman yok.
Kurtlar'ın büyük hamleler yapması kolay değil. Takviyeleri düşünmeden önce, oyuncuların büyüme potansiyeli savaş gücünü artırmanın en doğrudan ve etkili yolu olabilir. Edwards her sezon istikrarlı bir şekilde performansını artırıyor. Bu sezon top sürme ve üçlük atma konusunda ilerleme kaydetti, ateş gücünü yükseltti ve gerçekten süper yıldızlar arasına girdi. Şampiyonluk adayı bir takım için yeterli bir oyuncu sayılabilir, ancak rakipleri Shai Gilgeous-Alexander (SGA) kadar değil. Takım ve yıldız arasında bir fark var. Kurtlar'ın şampiyonu geçmesi kolay olmayacak ve yıldızlar arasındaki fark sadece Edwards'ın evrimiyle kapatılabilir.
Jaden McDaniels bir başka gelişim hedefi. McDaniels gerçekten hücum ve savunmayı bir araya getirdi mi? Zayıf taraftan çeşitli şekillerde sayı çalma konusunda McDaniels bir uzman. Ancak zayıf taraftan sayı çalmak düzgün bir oyun değil. Los Angeles Lakers'ın zayıf taraf savunma yeteneği yetersizse sorun değil, ancak tam güçte olan Thunder'a karşı durum farklı. 2024-25 sezonunda McDaniels yeteneğini gerçekleştirdi ve zayıf savunmaya daha etkili bir şekilde ceza verdi, ancak tıpkı Gobert gibi, üst düzey savunmalara karşı olan sınırlamalarından kurtulamadı. Topa sahip olma yeteneğinin eksikliği onu "Scottie Pippen" tarzı bir kanat oyuncusu olmaktan çok uzaklaştırıyor. İşçi sınıfı seviyesi en fazla yine de daha adil bir değerlendirme.
Genel olarak Kurtlar iyi bir takım. En üst rotasyon kalitesi yüksek, ilk yıldızın seviyesi düşük değil, ikinci geliştirici beklenenden daha iyi. Ancak Batı'nın güçlü takımlarıyla karşılaştırıldığında avantajlı oldukları kısımlarda bile biraz gerideler. Arka rotasyon belirsiz ve yedek kulübesindeki oyuncuların beklenmedik bir şekilde büyüme göstermesi gerekiyor. 5 numara pozisyonunun uyumluluğu, 1 numara pozisyonundaki yetenek rezervi, bunların hepsi uzun vadede çözülmesi gereken sorunlar.
Yine aynı şey, Kurtlar herkesle mücadele edebilir. Onlar Batı'nın güçlü bir takımı, en iyi takımlarla aralarında bir fark var, ancak diğer takımlar onları yenebileceğini söylemeye cesaret edemiyor.
