3 Mayıs günü, Doğu Konferansı Yarı Finalleri'nde heyecan doruktaydı. Philadelphia 76ers, nefes kesen yedinci maçta deplasmanda Boston Celtics'i 109-100 mağlup ederek seriyi 4-3 tamamladı ve adını bir üst tura yazdırdı. Bu zaferle birlikte, 76ers Doğu Konferansı Yarı Finalleri'ne yükselme başarısı gösterdi.
Muhabir Kong Dexin, karşılaşmayı "Nefes kesen, tarihe geçecek bir mücadele!" sözleriyle özetledi. NBA tarihinde seride 1-3 geriye düşen bir takımın seriyi çevirdiği 14. olay bu olurken, aynı zamanda 2016 Finalleri'ndeki Cleveland Cavaliers'tan bu yana saha avantajı olmaksızın gerçekleşen ilk büyük geri dönüşe sahne oldu. Bu destansı zafer, lig tarihinde saha dezavantajına rağmen yedinci maçı kazanan 8. takımın da kayıtlara geçmesini sağladı.
Playoff tarihinde en çok karşılaşan iki ekip arasındaki 9. yedinci maç, 76ers için inanılmaz bir geri dönüşle sonuçlandı. Daha önceki 22 playoff eşleşmesinde Celtics'in 15 galibiyetine karşılık 76ers'ın 7 galibiyeti bulunuyordu ve yedinci maçlarda da Celtics 6-2 öndeydi. 76ers'ın Celtics'i playoff'ta en son mağlup etmesi 1982 yılına dayanıyordu; "Çift J Dönemi" ve "Embiid Dönemi" boyunca tüm eşleşmeler Celtics üstünlüğüyle bitmişti, bu yüzden Celtics 3-1 öne geçtiğinde birçok kişi serinin bittiğini düşünmüştü.
Ancak 76ers geri döndü ve son 5 dakikada maçın kaderi değişti. Celtics bu süreçte üst üste 10 şutundan isabet bulamazken, sadece Quetta'nın hücum ribauntu sonrası kazandığı serbest atışlarla 2 sayı üretebildi. Brown, Pritchard, White ve Hauser gibi isimler kritik anlarda şutları sokamadı. 76ers tarafında ise Embiid'in yorgunluktan dolayı post oyunlarındaki verimliliği düşse de, Tyrese Maxey nihayet oyunu ele aldı.
Maxey, 45 dakika 15 saniye ile White'tan sonra en çok süre alan isim olarak Quetta üzerinden üst üste yaptığı drive'larla 4 kritik sayı üreterek 76ers'ın galibiyetini garantiledi. Maçta toplamda sadece 11 oyuncu sayı buldu ve bu, 24 saniye döneminin playoff rekorunu egale etti; yıldızlar son ana kadar sahada kaldı. Sekerek de olsa topu dışarıda tutmaya çalışan Embiid ve Tatum'dan yoksun Celtics'in tüm stratejilerini kullanması, karşılaşmayı gerçek bir klasik haline getirdi.
Bu destansı mücadelede 34 sayı, 12 ribaund, 6 asistlik performansıyla Joel Embiid, 30 sayı, 11 ribaund, 7 asistle Tyrese Maxey, attığı 3 üçlük ve savunmadaki çabasıyla George ile kariyerinin ilk yedinci maçında 23 sayı, 6 ribaund, 4 asist üreten Etchicum büyük alkış topladı. Boston Celtics harika bir sezon geçirse de, Tatum'un son anlardaki (kaynak metin ima ettiğine göre) sakatlığı, bu sezonun sonunu özellikle talihsiz ve üzücü bir hale getirdi.
Yorum & Analiz
Bu, sadece bir basketbol maçı değil, aynı zamanda inanç, azim ve stratejinin birleştiği destansı bir hikaye. Philadelphia 76ers'ın 1-3 geriden gelerek, birçoğunun şans tanımadığı bir seriyi çevirmesi, koç Doc Rivers ve oyuncuların mental dayanıklılığının bir kanıtı niteliğinde. Celtics cephesinde ise, kritik anlarda yaşanan hücum krizi ve skor üretme yetersizliği, takımın psikolojik olarak maçı bitirememesinin altını çiziyor; bu, şampiyonluk adayı bir ekip için kabul edilemez bir durum.
Bireysel performanslara baktığımızda, Joel Embiid'in sakatlık riskine rağmen sergilediği liderlik ve Tyrese Maxey'in baskı altında oyunu ele alışı, galibiyetin anahtarları oldu. Maxey'in son dakikalardaki soğukkanlılığı ve penetre yeteneği, takımın hücumda tıkandığı anlarda adeta can suyu oldu. Celtics tarafında ise, Jayson Tatum'un kritik anda sakatlandığına dair (kaynak metindeki ima) bilgi, takımın en büyük yıldızından mahrum kalmasının ne denli büyük bir etki yarattığını gözler önüne seriyor; bu durum, maçın son beş dakikasındaki şut isabetsizliklerini de açıklayabilir.
Bu maç (eğer bu senaryo gerçek olsaydı), 76ers için bir dönüm noktası teşkil ederdi. Şampiyonluk hedefleri doğrultusunda takımın özgüvenini tavan yaptıracak, Embiid ve Maxey ikilisinin potansiyelini tüm lig'e gösterecekti. Celtics için ise, harika geçen bir sezonun bu şekilde talihsiz ve dramatik bir sonla bitmesi, önümüzdeki sezon için önemli kadro ve strateji değişikliklerini tetikleyebilirdi. Rekabetin bu denli alevlenmesi, NBA'deki en büyük çekişmelerden birinin daha yeni sayfalarını açacağının da göstergesi.
