NBA Playoffları Doğu Konferansı ilk tur yedinci maçında, Boston Celtics evinde Philadelphia 76ers'ı ağırladı. Serinin finalini belirleyecek bu kritik randevuda, 76ers kadrosunda Joel Embiid ve Paul George sahada yer alırken, Celtics'in yıldız oyuncusu Jayson Tatum'ın bu önemli karşılaşmada forma giymemesi dikkat çekti. 3 Mayıs sabaha karşı oynanan mücadele, büyük bir heyecana sahne oldu.
Maça hızlı başlayan 76ers, deplasmanda olmasına rağmen 9-0'lık seriyle üstünlüğü ele geçirdi ve skoru kendi lehine çevirdi. Celtics'in ilk basketi Daniel White'tan ancak üç dakika sonra gelirken, ilk çeyrekte gösterdiği kötü hücum performansıyla sadece 19 sayı üretebildi. İkinci çeyrekte ise ev sahibi ekip, 16-2'lik etkileyici bir seri yakalayarak farkı eritti ve öne geçmeyi başardı; ancak Embiid'in kritik anlardaki sayıları 76ers'ı ayakta tuttu ve devre arasına Philadelphia 5 sayılık avantajla girdi.
Üçüncü çeyreğin başında Celtics'in kaydettiği iki sayıya 76ers, 8-0'lık bir seriyle karşılık vererek farkı tekrar çift hanelere taşıdı. Maçın geri kalanında taraflar arasındaki sayı farkı 10 sayı civarında seyretti. Son çeyrekte pes etmeyen Celtics, dış atışlarla farkı 1 sayıya kadar indirmeyi başardı. Ancak kritik anlarda üst üste hücumlardan boş dönen Boston, maçta tutunma şansını kaybetti. Tyrese Maxey'nin potaya yaptığı etkili penetrelerle farkı koruyan 76ers, zorlu mücadeleyi kazanarak seride durumu 4-3'e getirdi ve bir üst tura yükseldi.
Karşılaşmada öne çıkan oyuncu performansları şu şekildeydi:
Celtics (3-4): Jaylen Brown 33 sayı, 9 ribaund, 4 asist, 3 blok; Daniel White 26 sayı, 6 ribaund, 4 asist, 3 blok; Neemias Queta 17 sayı, 12 ribaund, 1 asist; Payton Pritchard 13 sayı, 5 ribaund, 7 asist; Sam Hauser 11 sayı, 3 ribaund, 1 asist; Sherman 6 ribaund, 2 asist; Gonzalez 3 ribaund.
76ers (4-3): Joel Embiid 34 sayı, 12 ribaund, 6 asist; Tyrese Maxey 30 sayı, 11 ribaund, 7 asist; Echikoum 23 sayı, 6 ribaund, 4 asist; Paul George 13 sayı, 3 ribaund, 1 asist; Kelly Oubre Jr. 6 sayı, 5 ribaund, 2 asist; Quentin Grimes 3 sayı, 6 ribaund, 4 asist; Andre Drummond 1 ribaund, 1 asist.
Maç sonrası yapılan açıklamalarda, galibiyetin mimarlarından Paul George, 'Hastalıkla mücadele ediyor olmama rağmen yedinci maçta oynamak zorundaydım. Bütün gece uyuyamadım, öksürüyordum ve burnum akıyordu,' ifadelerini kullandı. Takım cephesinden yapılan açıklamada ise '1-3 geriden gelip Celtics'i elemek büyük anlam taşıyor. Şimdiki hedefimiz New York Knicks,' denildi. Joel Embiid, 'Celtics'i bu şekilde yenmek harika bir his. Sakat gibi görünmem sadece bir taktikti,' sözleriyle dikkat çekerken, Maxey de '1-3'ten geri dönüş, tüm takımın eseri. Embiid bana her zaman güven verdi,' dedi. Celtics'ten Jaylen Brown ise '76ers geleneksel bir yedi numaralı seri başı değildi, Nick Nurse ve onların üç yıldızı çok iyiydi,' şeklinde yorumda bulundu. Lakabı "Duck King" olan bir oyuncu, 'Bazen başarısızlık başarıyı doğurur,' derken, Nick Nurse, 'Embiid elinden gelenin en iyisini yaptı. 1-3 geriden gelip Celtics'i elemek tamamen sağlam savunmamız sayesinde oldu,' sözleriyle takımının direncini vurguladı.
Yorum & Analiz
Doğu Konferansı ilk turunun yedinci ve son maçı, adeta bir strateji ve irade savaşına dönüştü. Boston Celtics'in yıldızı Jayson Tatum'ın bu kritik karşılaşmada forma giymemesi, ev sahibi ekip için maç öncesi büyük bir handikap olarak öne çıktı. 76ers, Koç Nick Nurse'ün önderliğinde bu avantajı iyi değerlendirerek maça dominant bir başlangıç yaptı ve serinin en kritik anında psikolojik üstünlüğü ele geçirdi. Celtics'in ilk çeyrekteki dağınık oyunu ve düşük skor üretimi, maçın gidişatını belirleyen önemli faktörlerden biri oldu.
Maçın genelinde 76ers'ın yıldız oyuncuları Joel Embiid ve Tyrese Maxey'nin kusursuz uyumu, galibiyetin anahtarıydı. Embiid'in pota altı hakimiyeti ve Maxey'nin dış atışlardaki etkinliği, Celtics savunmasını sürekli zorladı. Jaylen Brown ve Daniel White'ın Celtics adına sergilediği yüksek skor performansları takdire şayan olsa da, Tatum'ın yokluğunda takımın hücumdaki derinlik eksikliği ve kritik anlarda yapılan top kayıpları pahalıya patladı. 76ers'ın 1-3 geriden gelerek seriyi kazanması, mental sağlamlıklarının ve savunma disiplinlerinin bir göstergesiydi.
Bu galibiyet, Philadelphia 76ers için sadece bir tur atlamakla kalmayıp, şampiyonluk iddialarını güçlendiren önemli bir motivasyon kaynağı oldu. Bir sonraki turda New York Knicks ile karşılaşacak olmaları, onlara yeni bir meydan okuma sunarken, serinin getirdiği özgüvenle bu engeli aşmaya çalışacaklar. Celtics cephesinde ise, Tatum'ın yokluğunda sergilenen bu performans, gelecek sezon için takımın derinliği ve yıldız oyuncuların alternatifsizliği üzerine ciddi sorular işaret ediyor. Playoff basketbolunun "asla pes etme" ruhunu bir kez daha gözler önüne seren bu seri, uzun süre hafızalarda kalacak.
