Cleveland Cavaliers, sahasında New York Knicks'e 93-130 mağlup olarak seride 0-4 süpürüldü ve playofflara veda etti. Maç sonrası Cavs Başantrenörü Atkinson, medya mensuplarının sorularını yanıtladı. İşte Atkinson'ın açıklamalarının tamamı:
Gazetecinin "Bu serinin neden bu şekilde geliştiğini düşünüyorsunuz?" sorusuna Atkinson şu yanıtı verdi: "Harika bir basketbol oynadılar. Biliyor musunuz, sadece onları tebrik edebilirsiniz. Ateşliydiler, ritimlerini bulmuşlardı ve onlara büyük övgü vermek gerekiyor. Brown'ı ve koç ekibini tebrik ederim. Kendi başarılarımızı küçümsemek istemiyorum, bu playofflarda yaptıklarımızı küçümsemek istemiyorum. Bazen rakibin daha iyi oynadığını kabul etmek zorundasınız."
"Takımınızın bu yıl finale kalamamasının temel nedeni sizce neydi?" sorusu üzerine Atkinson, derin bir nefes alarak konuştu: "Bilmiyorum, size şunu söyleyeyim, o iki G6 maçını kaybetmek kesinlikle yardımcı olmadı. Bu ligde uzun zamandır bulunuyorum ve daha önce de böyle durumlar gördüm. Bence o fırsatları değerlendirmelisiniz, o fırsatları değerlendirmelisiniz. Ligin fikstürüne göre – ki bu başka bir konu, üzerine konuşabilirim – çok yoğun bir takvime giriyorsunuz. O maçları kazansaydık Knicks'i yenebilirdik demek istemiyorum, bunu kastetmiyorum. Ama bence o bize daha iyi bir şans verirdi. Bence maçların yoğunluğu, maçların sıklığı, hiç art arda iki günden fazla dinlenmedik, tüm bu durumun etkisi oldu. Kesinlikle bunun kaybetme nedenimiz olduğunu söylemem, ama daha iyi bir şansa sahip olabilirdik. Bence o G6 maçlarında işleri iyi idare etseydik, bence bunlar bazı pişmanlıklar, iki pişmanlık olduğunu söylemek istiyorum."
Bir gazetecinin "Koç olarak, gurur duyduğunuz bir sezonun bu şekilde bitmesi sizi nasıl hissettiriyor?" sorusuna Atkinson içtenlikle cevap verdi: "Evet, ben... Hayal kırıklığına uğradım, yani bu takım adına hayal kırıklığına uğradım. Biliyor musunuz, koçluk açısından genellikle 'keşke şu oyuncuya sahip olsaydık, bu oyuncuya sahip olsaydık, keşke bu olsaydı, o olmasaydı' dersiniz ama bu kez bunu söyleyemem, yönetim bize harika bir kadro, çok yetenekli bir kadro verdi, bu yüzden bu takım adına üzgünüm, çünkü önce beklentileri karşılamalısınız ve bu hayal kırıklığı yaratıyor. Ancak olumlu yönüne bakacağım, bir adım attık, geliştik, işler böyle ilerler, sürekli tırmanmaya devam etmelisiniz. Açıkça olumlu bir yönde ilerliyoruz, sona kadar gidememiş olsak da, bizi bir sonraki adıma atmaktan daha fazla motive edecek hiçbir şey yok. Bu sezon dışı dönemi düşüneceğim, nasıl gelişeceğimizi, bir sonraki seviyeye geçmek için ne tür fedakarlıklar yapacağımızı. Bu takımla gurur duyuyorum, zorluklara karşı duruşlarıyla gurur duyuyorum. İki tane yedinci maçı kazandık. Bir adım attık, bence zihinsel dayanıklılık açısından bir adım attık. Bunun üzerine inşa etmeye devam edeceğim. Tekrar söylüyorum, hepimiz daha gitmemiz gereken iki adım olduğunu biliyoruz, şampiyonluk nihai hedefimiz."
"NBA'de acımasız bir gerçek var. Ligin en pahalı kadrosuna sahipsiniz, ikinci lüks vergi çizgisindeki tek takımsınız, bu finansal olarak sürdürülmesi zor bir durum. Bu serinin sonucu göz önüne alındığında, kendi iş güvenliğiniz de dahil olmak üzere, sezon dışı dönemde olası değişiklikler hakkında ne kadar endişelisiniz?" sorusu karşısında Atkinson'ın cevabı netti: "Dinleyin, kendime güveniyorum, öncelikle kendime güveniyorum, ikincisi bu takıma güveniyorum, kadro tartışmaları daha sonraki bir mesele. Dediğim gibi, yönetimimiz harika bir iş çıkardı, bize harika bir kadro verdi. Açıkçası, her yaz alınması gereken kararlar olacak. Ama bence buraya geldiğimden beri bu kararlarda oldukça iyi iş çıkardık. Bu yüzden sürecimize ve işbirliğimize inanmaya devam edin."
Gazeteci, Detroit'e karşı oynanan yedinci maçtan sonra Donovan Mitchell'ı öveceğini söylediğini hatırlatarak, "İlk çeyrekte 12 sayı attığını hissettim, neredeyse iradesiyle sizi ileri taşımaya çalışıyor gibiydi. Onun çabası ve katkısı nasıl tezahür etti?" diye sordu. Atkinson onaylayarak, "Evet, o bizim liderimiz. Sonuçta o bizim liderimiz, biliyorum ki agresif bir şekilde sahaya çıkacaktı, bu beni şaşırtmadı. Ayrıca, maçtan sonra ilk olarak onun konuşmasını istediğim kişiydi, benim değil, o çok iyi bir mesaj verdi, az önce söylediğim G6 maçını daha iyi ele almamız gerektiği konusundaki bazı şeyler, bunlar tüm takım için derslerdi. Yazdaki ilerlememizden bahsetti, hepimizin fedakarlık yapması ve bir adım daha atması gerektiğinden bahsetti. Bu yüzden tüm organizasyonumuz ona güveniyor. Bence bu gece de agresif oynayarak buna karşılık verdi."
Yine Donovan Mitchell ile ilgili olarak, "Fiziksel durumu hakkında şu an açıklayabileceğiniz bir şey var mı?" sorusuna Atkinson, "Sanırım bana geri geldiğinde söyledi, bilirsiniz, normal çarpmalar ve yorgunluk, bu dönemde çok normal. MR çekilmesi veya şu veya bu kontrol edilmesi gereken spesifik bir şey yok. Bence sadece rutin yorgunluk ve morarmalar var" dedi.
"Sizce bu sezon yine bir gelişim gösterdi mi?" sorusuna Atkinson tereddütsüzce yanıt verdi: "Evet, şüphesiz. Dediğim gibi, bu aşamada daha fazla gelişmek zor. Evet, bence bu onun için bir adım daha, Cavs için de bir adım daha, açıkçası konferans finaline yükseldi, konferans finaline yükselmemizin bir numaralı nedeni o, bu yüzden büyük bir adım. Bence zihinsel dayanıklılık açısından büyüdü, liderliği başka bir seviyeye taşıdı, önceki yıldan daha iyi liderlik etti. Yeni bir kadroya adapte oldu – bu kadroyla sadece iki buçuk ay çalıştık, o iletişim ve liderlik yoluyla, maçlar devam ederken her şeyi yürüttü, Harden ve Evan ile birlikte. Ama liderlik açısından bu yıl muazzam bir büyüme gösterdi."
Antrenöre yöneltilen bir diğer soru, "Bu, bu takımla ilk kez Doğu Konferansı Finali'ne çıkışınız, şu anda genel resmi görmek zor olabilir biliyorum, ama bu sezonu başarılı sayar mısınız?" şeklinde oldu. Atkinson'ın cevabı kesindi: "Evet. Kesinlikle, çünkü görev – bir adım daha atmaktı. Ve biliyorsunuz, Knicks de geçen yıl konferans finallerine yükseldi, değil mi? Yaşamanız gereken şey bu, aşmanız gereken bazı seviyeler var. Daha önce takılıp kaldığımız bir seviyeyi aştık, bir sıçrama yaptık, bu rekabetçi Doğu'da kolay değil ve şunu söylemeliyim ki, sadece iki buçuk aylık bir kadro uyumuyla, playofflara hazırlanırken oynayarak bu sıçramayı gerçekleştirdik. İyi bir hazırlık süresi olmadan, pratik yaparak uyum sağladık. Bu, soyunma odasındaki adamların kalitesini ve koç ekibinin birazcık işini çok iyi anlatıyor. Bu yüzden, evet, bence başarılıydı."
"Kenny, Donovan o gece defalarca ilk maçtan ve 22 sayılık bir avantajı boşa harcamaktan bahsetti, bunun büyük bir etkisi olduğunu hissetti. Bu seriye dönüp baktığınızda, bunun ne kadar ölümcül bir parça olduğunu düşünüyorsunuz?" sorusu üzerine Atkinson, "Bunu söylemek zor. Yani, diğer maçlara veya tüm seriye bakarsanız, temel olarak Knicks üstünlük kurdu. Eğer 'Ah, ilk maçı kazansaydık serinin gidişatını değiştirebilirdik' dersem, bu çok abartılı olur ama belki daha yakın olabilirdik. Ama temelde diğer tüm maçlarda onlar büyük bir avantaja sahipti" şeklinde yanıtladı.
"Genel resme bakıldığında, bu sezonun başarılı olduğunu söylerken, yönetimin de buna katıldığına inanıyor musunuz?" sorusuna Atkinson, "Onlara sormalısınız, bu sadece benim bir koç olarak, bir oyuncu olarak, soyunma odasındaki hissimden kaynaklanıyor, ama onlara sormalısınız. Ancak inanıyorum ki katılıyorlardır, bu benim içgüdüm" cevabını verdi.
Gazetecinin, "İkinci tur engelini aşmaya çalışırken bunun bir kısmı insan doğasıdır diye düşünüyorum, biz bir takım olarak ve Donovan'ın kariyeri boyunca konuştuğumuz bir şey, bunu başardıktan sonra, bu aşamaya ulaştıktan sonra, takımda bir memnuniyet hissinin etkili olduğunu hissettiniz mi?" sorusuna Atkinson şu cevabı verdi: "Hayır, konferans finali gibi bir aşamaya başarılı bir şekilde yükseldiğinizde, muhtemelen sadece birkaç saatliğine tatmin olursunuz ve sonra mod değiştirirsiniz. Oyuncuların böyle olduğunu biliyorum, koçların da böyle olduğunu biliyorum. Açıkçası, tembel tembel dışarı çıkıp oynamadık, rekabetçi bir ruhla çıktık. Bu yüzden herhangi bir memnuniyet sorunu olduğunu düşünmüyorum."
Peki, yedinci maçtan sonra gelen olumlu yorumların ardından bu serinin zorlu geçmesi – "Bu durumda bir değişiklik olduğunu hissettiniz mi?" diye soruldu. Atkinson karşı soruyla yanıt verdi: "Olumlu yorumlar ne anlamda?" Gazeteci, "Örneğin taraftarlardan, halktan, şuradan..." diye ekleyince, Atkinson şunları söyledi: "Dinleyin, herkes hayal kırıklığına uğradı. Yani herkes hayal kırıklığına uğradı, değil mi? Ama bence bu durumda bir adım geri çekilmelisiniz. Bence bir organizasyon olarak bu konuda iyi iş çıkardık. Genel resme bakmalısınız, bu sezon genel olarak nasıldı? Tekrar söylüyorum, burada oturup orada olmayanlar adına konuşmak benim için zor. Bu yüzden sorduğunuz soruya cevap vermek biraz zor. Sadece şunu söyleyebilirim ki, bir oyuncu ve koç açısından ve soyunma odasındaki takımla birlikte, başardıklarımızla çok gurur duyuyorum. Benim için, bir koç olarak, oyuncularla aramızdaki o yakın ilişki bu. Bu yüzden, evet, bence çok fazla iyi niyet, çok fazla iyi his var."
Harden'ın playoff süresince birkaç kez "Hey, buraya yeni geldim, sadece iki aydır buradayım" benzeri şeyler söylediği ve bunun zaman alacağını belirttiği hatırlatılarak, "Daha fazla zaman verilse bu takımla kazanabileceğinizi düşünüyor musunuz?" diye soruldu. Atkinson, umutlu bir şekilde yanıtladı: "Evet, açıkçası kararlar almamız gerekecek, takım kadrosu tamamen aynı olmayabilir, ama bu takımı seviyorum. İlk başta söylediğim gibi, mevcut tüm koşullarımız ve kısıtlamalarımız göz önüne alındığında, kurduğumuz bu takımda herhangi bir değişiklik yapmak istemiyorum. Bu yüzden, evet, tam bir antrenman kampına sahip olmayı, bu takımla daha fazla dinlenmeyi ve uyum sağlamayı çok isterim. Dediğim gibi, biraz da oynarken uyum sağladık. Ama, evet, bu takımı seviyorum."
Yorum & Analiz
Cleveland Cavaliers'ın New York Knicks karşısında playofflara 0-4 süpürülmesi, koç Atkinson'ın açıklamalarında da görüldüğü üzere büyük bir hayal kırıklığı yarattı. Sezon başında büyük beklentilerle yola çıkan ve önemli maliyetler altına giren bir takım için bu sonuç, birçok soru işaretini beraberinde getiriyor. Atkinson, rakibin iyi oyununu takdir etmekle birlikte, özellikle kritik G6 maçlarının kaybedilmesinin ve yoğun fikstürün etkisine vurgu yaparak, bu durumun takımın şansını azalttığını belirtiyor. Ancak asıl mesele, takımın zihinsel dayanıklılığı ve maç içindeki anlık reaksiyonlarında yatıyor olabilir.
Donovan Mitchell'ın liderlik performansına ve bireysel çabalarına yapılan vurgu, takımın ona ne kadar bağımlı olduğunu gözler önüne seriyor. Mitchell'ın fiziksel olarak yorgunluk ve morluklar dışında ciddi bir sakatlığının olmaması bir teselli niteliğinde olsa da, bu yoğun tempoda onun sırtına yüklenen sorumluluğun ağırlığı tartışılmaz. Takımın yeni kadroya adaptasyon sürecinin sadece iki buçuk ay olması ve bu süre zarfında hem playofflara hazırlanıp hem de uyum sağlamaya çalışmaları, koçun haklı olarak dile getirdiği bir zorluktu. Ancak bu durum, gelecekteki kadro planlaması ve offseason çalışmaları için ciddi dersler çıkarılması gerektiğini gösteriyor.
Atkinson, sezonu başarılı olarak nitelendirirken, yönetimin de bu görüşe katılacağına inandığını ifade ediyor. Gerçekten de, Cavs'ın geçen yıla göre bir seviye atlaması ve Doğu Konferansı Finalleri'ne yükselmesi, takımın gelişim çizgisinde doğru bir yönde olduğunu gösteriyor. Ancak "en pahalı kadro" ve "ikinci lüks vergi" konuları, yönetimin gelecekteki kararlarını ciddi şekilde etkileyecektir. Harden'ın takıma yeni katılması ve uyum süreci için zamana ihtiyaç duyulduğu argümanı geçerli olsa da, NBA'de zaman ve sabır genellikle sınırlıdır. Bu sonuç, Cavs için bir dönüm noktası olabilir; ya mevcut çekirdeği geliştirerek şampiyonluk yolunda ilerleyecekler ya da radikal kararlar alarak kadroda önemli değişikliklere gidecekler.
