NBA Doğu Konferansı Yarı Final serisinde nefes kesen mücadeleler sonrası, New York Knicks, Philadelphia 76ers'ı 144-114 mağlup ederek seriyi 4-0 ile süpürdü ve adını bir üst tura yazdırdı. Bu dominant galibiyetin ardından takımın önemli isimlerinden Bridges, medya mensuplarının sorularını yanıtladı.
Maçın ardından duygularını dile getiren Bridges, "Yoğunluk tavan yaptı. Birçok oyuncu isabetli şutlar buldu, özellikle de McBride'ın başlangıçtaki performansı bizi inanılmaz motive etti," dedi. Takımın kolektif başarısına vurgu yapan yıldız oyuncu, gelişimlerinin devam ettiğini belirtti. "Sürekli büyüyoruz. Birbirimizden öğreniyoruz, sistem hakkında daha fazla bilgi ediniyoruz ama bence sadece daha fazla zaman geçirdik ve birlikte daha iyi oynamaya başladık," ifadelerini kullandı.
Bölgede büyüyen bir oyuncu olarak bu denli güçlü bir taraftar desteği görmenin kendisi için ne ifade ettiği sorulduğunda, Bridges hayranlığını gizleyemedi. "Evet, bu inanılmaz bir duygu. Salonu doldurdular, sesleri çok yüksekti ve böyle bir konumda olabildiğimiz için gerçekten minnettarım," şeklinde konuştu. Taraftarın enerjisinin sahaya yansımasına değinen Bridges, bunun onları daha da heyecanlandırdığını söyledi. "Küçük yaşlardan, ortaokuldan, liseden beri basketbol oynadığınızda seyirciler sizi her zaman heyecanlandırır, tıpkı sahip olduğunuz diğer motivasyonlar gibi. Bu yüzden çok minnettarız," ifadelerini kullandı.
Playoff'ların bu aşamasında takımın gösterdiği oyunun kalitesine dikkat çekilerek, ilk iki çeyreğin en etkileyici anlardan biri olup olmadığı sorulduğunda, yıldız oyuncu onayladı. "Evet, kesinlikle onlardan biriydi. Odaklanmış kalabilmek, durumu anlamak ve 3-0 önde olmamıza rağmen elimizden gelenin en iyisini yapmak... Koçlarımıza ve bu gece sahaya çıkan herkese şapka çıkarıyorum," dedi. Anunoby'nin sakatlığı nedeniyle takımın önemli bir parçayı kaybettiğini ancak bu boşluğun nasıl doldurulduğunu açıklarken, takımın derinliğine vurgu yaptı. "Anunoby için durumu kontrol altında tutacağız. Ne pahasına olursa olsun, umarız iyileşmesi için daha fazla zamanı olur. Ama sıradaki oyuncu görevi devralır. Takımımızda çok yetenekli, çok zeki oyuncular var, Anunoby ve sakatlanan herkes için durumu kontrol altında tutacağız," şeklinde konuştu.
76ers'ın yıldızı Maxey'e karşı gösterilen savunma performansının altı çizildi. Normal sezonda ortalama 28 sayı, Celtics'e karşı ise 27 sayı atan Maxey'in, bu seride 20 sayının altında tutulması takım savunmasının gücünü gösterdi. Bridges, bu başarının bir takım çalışması olduğunu belirtti. "Bu bir takım sporu, takım savunması. Uzun oyuncularımıza şapka çıkarıyorum, temas anında yukarı çıktılar, onun hızlanmalarına ve Embiid'in serbest atış çizgisi yakınındaki tehdidine karşı koymak zorunda kaldılar. Ayrıca diğer herkesin Oubre'nin cut'larını ve üçlüklerini, Paul George'un üçlüklerini savunması gerekti. Bu yüzden herkese, harika bir rapor hazırlayan antrenör ekibimize teşekkürler," dedi.
Maçı bitirerek hak ettikleri dinlenmeye kavuşma motivasyonu olup olmadığı sorulduğunda, Bridges basit bir yanıt verdi. "Sadece sıkı oynamak, elimizden gelenin en iyisini yapmak. Bu kadar basit. Açıkçası biraz dinleneceğimiz için minnettarız. Ancak durum ne olursa olsun, her gece sıkı oynamaya çalışacağız," ifadelerini kullandı. Mitchell Robinson ve Towns ikilisinin sahada farklı özelliklere sahip iki 2.13 metrelik oyuncuyu bir araya getirerek sağladığı avantajlara da değinen Bridges, bu durumun takıma çeşitlilik kattığını belirtti. "Ribauntlar kesinlikle bir faktör. Sonra Towns'ın perdeleme sonrası devrilmesi ve alan açması, artı Robinson'ın etkili bir alley-oop tehdidi olması, alanı açıyor. Towns'ı boş bırakırsanız, bence o şutları kaçırmaz. Bu bize çok yardımcı oldu," şeklinde konuştu.
Kişisel olarak en iyi döneminde olup olmadığı ve iyi bir ritim yakalayıp yakalamadığı sorulan Bridges, bu başarısını takım arkadaşlarına ve antrenörlere borçlu olduğunu söyledi. "Evet, beni oyuna dahil eden takım arkadaşlarıma şapka çıkarıyorum. Antrenörlere de öyle. Ayrıca ben de fırsatlar yaratmaya çalışıyorum, agresif oynamaya çalışıyorum, ne pahasına olursa olsun kazanmak istiyorum," diyerek sözlerini tamamladı.
Yorum & Analiz
New York Knicks'in Philadelphia 76ers karşısında elde ettiği 4-0'lık süpürme galibiyeti, bu sezonki yükselişlerinin sadece bir tesadüf olmadığını kanıtlar nitelikteydi. Doğu Yarı Finali'nde sergilenen bu dominant performans, özellikle takımın kolektif ruhu ve adaptasyon yeteneği sayesinde geldi. OG Anunoby gibi kritik bir savunmacının yokluğunda bile takımın bir bütün olarak savunma kimliğini koruması ve hatta geliştirmesi, koç Tom Thibodeau'nun sisteminin ne denli iyi oturduğunu gösteriyor. Özellikle Tyrese Maxey gibi skorer bir yıldızın kısıtlanması, sadece bireysel savunma değil, yardımlaşma ve doğru rotasyonlarla sağlanan üst düzey bir takım savunmasının sonucuydu.
Serideki kilit anlardan biri, Knicks'in derin kadrosunun ve her oyuncunun rollerini benimsemesinin önemiydi. Miles McBride'ın ilk çeyreklerdeki ateşleyici performansı, takımın temposunu belirlerken, Mitchell Robinson ve Karl-Anthony Towns ikilisinin farklı yeteneklerini bir araya getirerek pota altında sağladığı hem ribaunt üstünlüğü hem de hücum çeşitliliği taktiksel bir deha örneğiydi. Towns'ın şut tehdidiyle alan açması ve Robinson'ın atletizmiyle devrilmesi, 76ers savunmasını sürekli zorladı. Bu oyuncuların kendi konfor alanlarının dışına çıkarak takımın ihtiyaçlarına göre şekillenmesi, Knicks'in karakterini ortaya koydu.
Son olarak, taraftar faktörü bu zaferde göz ardı edilemezdi. Madison Square Garden'ın atmosferi, deplasman maçlarında bile Knicks oyuncularına ekstra motivasyon sağladı. Bu coşkulu destek, genç ve dinamik Knicks kadrosunun üzerinde büyük bir etki yaratarak, maçı erken koparmalarına ve 3-0 önde olmalarına rağmen yoğunluğu kaybetmemelerine yardımcı oldu. Knicks, bu seriyle birlikte sadece playoff'ta bir tur daha atlamakla kalmadı, aynı zamanda şampiyonluk potansiyeline sahip, istikrarlı ve mücadeleci bir takım olduğunu tüm lige bir kez daha ilan etti.
