Doğu Konferansı play-off serisinde New York Knicks, Philadelphia 76ers karşısında 3-0 öne geçerek büyük bir avantaj yakaladı. 76ers'ın yıldızları Joel Embiid ve Paul George fiziksel üstünlüklerini sahaya yansıtsa da, Knicks'in çevik ve hızlı oyunu, özellikle Jalen Brunson liderliğinde, maçın kaderini belirledi.
Seride Embiid'in oynadığı iki maçta Brunson birinde 35 sayı, 3 asist, diğerinde ise 33 sayı, 9 asist ile adeta şov yaptı. Modern basketbolda uzun oyuncuların gücü ve çevikliği arasındaki denge önemli bir rol oynuyor. 76ers'ın Embiid'i ve George'u gibi güçlü isimler, Knicks'in hızına ve topu iyi dolaştırmasına karşı koymakta zorlandı.
Knicks, OG Anunoby'nin yokluğuna rağmen, başlangıçta zorlansa da maça tutunmayı başardı. Philadelphia, maçın başında hızlı hücumlarla öne geçse de, Jalen Brunson ve Josh Hart gibi isimler savunma baskısıyla başa çıkamadı. Hart ilk çeyrekte 3 top kaybı yaparak George ve Maxey'nin hızlı hücumlarına davetiye çıkardı.
Paul George ilk çeyrekte 15 sayı atarak etkileyici bir performans sergiledi. Üç sayılık atışlarla başlayan George, Knicks savunmasını üzerine çekmeyi başardı. Ancak Knicks, Embiid'in pota altındaki etkinliğine karşı Towns ve Miro'nun pota altında yaptığı eklemelerle ayakta kaldı ve rakibin fiziksel gücüne çeviklikle karşılık vermeye karar verdi.
Brunson, Embiid sahada olduğu sürece boşlukları ustaca buldu ve topu takım arkadaşlarına yönlendirdi. Özellikle bugün sürpriz bir performans sergileyen Shamet'in üç sayılık atışları, Brunson'ın oyun kuruculuğunu daha verimli hale getirdi. Embiid'in boyu ve gücü önemli olsa da, 76ers'ın savunması George ve Oubre'nin desteğiyle ayakta durmaya çalıştı.
İkinci çeyrekte Knicks tempoyu artırınca George ve Maxey üst üste top kayıpları yaptı. Embiid, Knicks'in çift pivotlu savunması karşısında sadece 1 saha içi isabeti bulabildi. Devrenin sonlarına doğru Embiid'in enerjisi düşerken, Brunson sahneye çıktı. Klasik turnikeleri, alçak bitirişleri ve gerektiğinde Miro'ya paslarıyla Knicks'i taşıdı. Özellikle Büyük Köprü'nün (The Big Bridge - oyuncu çevirisi) devrenin sonundaki top çalma ve üç sayılık basketiyle Knicks skorda öne geçti.
George'un 3 faul problemi yaşaması, 76ers'ı üçüncü çeyreğin ortalarında onu kenara almaya zorladı. Philadelphia'nın tek avantajlı oyuncusu sahada olmayınca Knicks, Miro üzerinden Embiid ve Oubre'ye fauller yaptırarak rakibin savunma derinliğini tüketti. Oubre'nin de 4. faulünü almasıyla 76ers'ın savunma rotasyonları iyice daraldı.
Üçüncü çeyrekte Brunson, Embiid'in yanından rahatça geçebileceğini anlayınca bireysel hücumları artırdı. Zorlu orta mesafelerden ve potaya yaptığı drive'larla bireysel skorunu 24 sayıya çıkardı. Çeyreğin sonunda 76ers Brunson'ı ikili sıkıştırmaya başlayınca Knicks topu Shamet'e rahatça ulaştırarak bir üç sayılık isabet buldu.
Dördüncü çeyreğin başında Clarkson'ın 11 sayılık liderliğiyle 76ers son bir karşı atak başlattı. Grimes'ın üçlüğü, VJ'in top çalması ve Maxey'nin Grimes'a verdiği pasla bir üçlük daha bularak farkı 4 sayıya indirdiler. Bu atak, Embiid'in yerine Baro'nun oyuna girmesiyle Philadelphia'nın daha hızlı rotasyonlu bir savunma yapabilmesinden kaynaklandı.
Ancak Knicks hemen ana kadrosunu sahaya sürerek Towns'ın üç sayı çizgisinin dışından Maxey'ye ikili sıkıştırma yapmasıyla 76ers'ın atağını durdurdu. Knicks'in çok yönlü hücumları karşısında 76ers sıkıştırma yapamadı. Towns'ın Hart'a verdiği pasla basket, Hart'ın Büyük Köprü'ye verdiği pasla orta mesafe isabetleri geldi.
76ers savunmada switch yapamadı ve Brunson direkt tepeden bir üçlük daha yolladı. Baro'nun hücumu sadece hızlı hücumları destekleyebildiğinden Embiid tekrar oyuna alındı. Büyük Köprü, George'dan topu çalıp hızlı hücuma kalktı, Brunson da bir orta mesafe şutuyla karşılık verdi.
Maxey bir üçlükle karşılık verse de, Towns boşalttığı alanla Brunson'a bir turnike pası verdi. Brunson uzun bir pasla Büyük Köprü'ye fast break turnike pası attı ve 76ers mola almak zorunda kaldı, bu da maçın sonu oldu. Towns bugün sadece 8 sayı bulsa da, pota altındaki tamamlamaları ve Miro'dan daha az skor yapmasına rağmen 7 asistlik performansıyla Embiid'i pota altından çekerek Knicks'in stratejisine büyük katkı sağladı. Son altı maçta Towns 46 asist yaptı ve Sabonis tarzı bir oyun kurucuya dönüşmesinden bu yana Knicks altı maçlık galibiyet serisi yakaladı.
Yorum & Analiz
New York Knicks'in Philadelphia 76ers karşısındaki 3-0'lık seride öne geçmesi, sadece bir galibiyet serisi değil, aynı zamanda modern NBA'deki taktiksel evrimin bir göstergesidir. Knicks, OG Anunoby gibi önemli bir uzun forvetinden yoksun olmasına rağmen, çeviklik ve alan açma stratejileriyle Embiid ve George'un fiziksel üstünlüğünü bertaraf etmeyi başardı. Bu durum, "kalın etin hızlı bıçaklara dayanamayacağı" teziyle özetlenebilir; yani 76ers'ın boyutu ve gücü, Knicks'in dinamik hücumları ve sürekli hareket eden oyuncularının yoğun ateşi karşısında eridi.
Maçın dönüm noktası, Knicks'in Paul George'u faul problemine sokması ve Embiid'in savunmada yeterince etkili olamamasıydı. 76ers'ın defansif derinliği George ve Oubre'nin faul sorunları yüzünden tükendiğinde, Jalen Brunson Embiid'in etrafından kolayca geçerek veya boşlukları kullanarak skor üretme fırsatları buldu. Brunson'ın bireysel yeteneği, Towns'ın artık sadece bir skor makinesi değil, aynı zamanda bir oyun kurucu olarak Embiid'i pota altından çekme becerisiyle birleşince, Knicks'in hücumu çok daha ölümcül hale geldi. Bu, alan açma ve şut tehdidiyle bir pivotu etkisiz hale getirmenin klasik bir örneğidir; büyük cüsseli Embiid'i bir grup keskin şutörün avı haline getiren bir durum oluştu.
Bu serinin ilerleyişi, NBA'de uzun zamandır tartışılan bir konuyu yeniden gündeme getiriyor: Hacimli ve güçlü pivotların, hareketli, çok yönlü ve şutör forvetlerden oluşan takımlara karşı ne kadar dayanıklı olabileceği. Knicks, Anunoby'nin eksikliğine rağmen, topu iyi dolaştırarak, George gibi önemli savunmacıları yıpratarak ve Embiid'in çeviklik eksikliğini hedefleyerek 76ers'ın "etini" adeta yavaş yavaş pişirdi. Bu, sadece bir basketbol maçından öte, taktiksel zekânın ve oyuncu rollerinin esnekliğinin, bireysel güce karşı zaferini gösteren, "uzay basketbolu" olarak adlandırılan oyun stilinin son örneği olmuştur.
