New York Knicks, Philadelphia 76ers karşısında adeta bir şov yaparak maçı erken kopardı. Daha ilk yarıda maçın kaderi belli oldu ve 76ers koçu Nick Nurse, üçüncü çeyreğin ortasında Joel Embiid ve Tyrese Maxey'i kenara alarak pes etti. Knicks, ilk yarıyı 74 sayıyla tamamlarken, Jalen Brunson tek başına 27 sayı kaydetti.
Maçın temel konusu, yine Joel Embiid'i hedef almak oldu. Boston Celtics serisinde Embiid'e karşı 75 şutun 38'inden 92 sayı bulan Celtics, özellikle Pritchard'ın 12 şutta 18 sayısıyla hızlanarak Embiid'in geri koşusunu ve pota altı savunmasını zorlamıştı. Knicks bu dersi iyi öğrenmiş görünüyordu.
Embiid'in de kendi karşı stratejileri vardı; Nikola Vucevic'i oyundan düşürmek ve Celtics'in üç sayı stratejisini bozmak gibi. Embiid, beşinci maçta boyalı alanı terk etmiş, Kelly Oubre Jr. ve Buddy Hield gibi oyuncuların perdelemeleriyle korunmuştu. Celtics'in yedinci maçta ikinci çeyrekte bulduğu 5 üç sayılık basket Embiid'i hedef alsa da, tecrübeli oyuncu topallayarak da olsa ayakta kalmayı başarmıştı.
Yedi maçlık yorucu bir serinin ardından sadece iki gün sonra Madison Square Garden'a gelen Embiid'in durumu, yorgunluk ve çevresi tarafından sarılmış bir file benziyordu. Jalen Brunson, maçın ilk 8 dakikasında 7 şutta 6 isabetle 14 sayı bularak adeta ateşlendi; sürekli perdelemelerle Jalen McDaniels'ı geçip, Embiid'in savunmasını kilitledi. Oubre'nin savunması bile etkili olamadı.
Embiid, saygınlığını korumak için hücumda ayakta kalmak zorundaydı, ancak durum farklıydı. Karl-Anthony Towns'a karşı iki kez sol kanatta ve serbest atış çizgisinde top çalma girişimi yavaş kaldı. Towns ise Embiid'in önünde üçlük atarak skoru 7-2 yaptı. Embiid, ilk 5 şutunda sadece 1 isabet bulmasına rağmen, faul almak için sürekli Towns ve Isaiah Hartenstein'ı hedefledi ve 7 dakikada 4 faul almayı başardı.
OG Anunoby de Brunson'ın yokluğunda bayrağı devraldı. Embiid'in geriye çekilmesini fırsat bilerek üç sayılık atışlar buldu. İlk çeyrekte Knicks, boyalı alandan 8'de 6 isabet, orta mesafeden ise 4'te 3 isabet buldu. Embiid ise ilk çeyreği 6'da 1 saha içi isabeti ve 6'da 6 serbest atış isabetiyle tamamladı.
İkinci çeyrekte Knicks vites yükseltti; Embiid'in hareket kabiliyetinin kısıtlı olduğunu bildikleri için sürekli pota altına penetre ettiler ve 12'de 10 isabetle sayı buldular. Embiid'in kenara geldiği anlarda, Andre Drummond'ın Hartenstein karşısında zorlanması, 76ers'ın kanatlarını daraltmasına neden oldu ve Josh Hart uzaktan şutlarla bunu cezalandırdı.
76ers, Embiid ve Maxey üzerinden faul alarak Hartenstein ve Towns'ın faul sayısını artırmaya çalıştı. İkinci çeyreğin sonlarına doğru Embiid, Towns'ı boyalı alan dışına çekse de, Towns hemen Hart'a pası çıkararak penetre ettirdi ve ilk yarıda 5 asist yaparak 18 sayılık farkla liderliği ele geçirdi. Towns, Hawks serisinde kazandıkları 3 maçın 2'sinde triple-double yaparak pas vermenin keyfini çıkarmıştı.
Sonunda 76ers, Towns ve Hartenstein'ın faul problemine girmesini sağladı. Embiid'in pota altına penetre ederek sayı bulmasıyla her şey iyiye gidiyormuş gibi görünse de, kabus daha yeni başlıyordu. Brunson hemen arkasından bir floater ile karşılık verdi ve Embiid'in geri koşu savunmasındaki yavaşlığından faydalandı.
Buddy Hield'ın orta mesafeden şutuna karşılık, Brunson Embiid'in geriye çekilerek bıraktığı boşluktan üçlükle karşılık verdi. Quentin Grimes sert savunma yapmaya çalışsa da, Brunson ona üç serbest atış faulü yaptırdı. Embiid'in ribaundları koruyamaması, Brunson'ın çeyrek sonunda attığı üçlükle taçlandı ve 3 dakikada 14 sayı bularak ilk yarıyı 27 sayıyla tamamlamasına yol açtı. Maç adeta koptu.
76ers'ın sorunları hem fiziksel yorgunluktan hem de eşleşme problemlerinden kaynaklanıyordu. Kelly Oubre Jr., Celtics serisinde daha çok back-door koşularıyla sayı bulmuştu, üçlükleri pek güvenilir değildi ve top sürmesi istikrarsızdı. Onun değeri, Jayson Tatum ve Jaylen Brown gibi oyuncularla fiziğiyle eşleşebilmesiydi, ancak Knicks'e karşı Brunson çok küçüktü, OG Anunoby ise çok iriydi ve kendine uygun bir eşleşme bulamadı.
Jalen McDaniels genç ve enerjik olsa da, Brunson'ın topsuz koşuları onu başlangıçta karman çorman etti. Tyrese Maxey ilk turda neredeyse hiç nefes alamamıştı ve bugün Knicks'in baskılı savunmasıyla karşılaştı. Grimes'ın hücumda katkısı yoktu ve savunmada Brunson tarafından faul yaptırılarak cezalandırıldı. Bugün 76ers'ın yüzünü esas olarak Buddy Hield kurtardı, fırsat olmasa bile boyu ve kol uzunluğu sayesinde şutları isabetli attı.
Towns ve Hartenstein ikili kulesi dışında, Knicks'in 2 metrelik tek forveti OG Anunoby idi. Onun arkasında ise 2 metrenin altında olan Mikal Bridges, guard boyundaki Josh Hart ve kısa boylu Brunson vardı. Onun ekolojik nişi, Denver Nuggets'ın Aaron Gordon'ı, Oklahoma City Thunder'ın Jalen Williams + Luguentz Dort'u, Phoenix Suns'ın Dillon Brooks'u, Detroit Pistons'ın Tobias Harris'i gibiydi. Knicks için gerçekten yeri doldurulamaz bir varlık. O sakatlanırsa, Knicks, Nikola Jokic'in yanında Gordon ve Peyton Watson'ın olmaması gibi bir sorunla karşılaşacak; Towns, Hartenstein ve Brunson gibi oyuncular rakibin hücumlarına karşı zorlanacaktı.
Toronto Raptors, Kawhi Leonard'ı kaybettikten sonra, Pascal Siakam ve Anunoby'nin Leonard'ın yerini almasını ve forvet hattını korumasını ummuştu. Şimdi bakıldığında, OG'nin Knicks'teki konumu, 2014'teki Leonard'ın Spurs'teki duruşuna benziyor; ancak 2014 Leonard ile 2017 Leonard arasında hala büyük farklar var. Brunson ve Towns, Knicks'in asları olsa da, OG, Knicks için en yeri doldurulamaz ve Embiid ile Maxey'i en çok zorlayan varlık. Belki de Koç Nurse, bu noktada bir şeyler yapabilir.
Embiid, Celtics'e karşı yedinci maçta dizinden sakatlanmış ve zar zor maçı tamamlamıştı; bugün ise savunmadaki zaafiyetini telafi etmek için sadece faul alarak ayakta kalmaya çalıştı. Ancak onun faul alma becerisi, kendi savunmasının neden olduğu kanamayı durdurmaya yetmedi. Başka bir maçta Victor Wembanyama ve Rudy Gobert'in pota altını kilitlediği maçta, Spurs ve Timberwolves ilk çeyrekte pota altından toplam 25 şutun 11'inde isabet bulmuştu. Knicks ise Embiid'in savunduğu pota altına ilk yarıda 20 şutun 16'sında isabet buldu.
Bu, bir tür aşırı hücum oyunu gibiydi: Embiid bir fil askeri gibiydi, Brunson'lar okçular gibiydi, Towns ve Hartenstein ise ağır piyade duvarıydı. Okçuların görevi, fil askeri ağır piyade duvarını devirmeden önce onu vurmaktı. Bugün ilk düşen fildi.
Yorum & Analiz
Philadelphia 76ers'ın New York Knicks karşısındaki bu ağır mağlubiyeti, hem taktiksel yetersizlikleri hem de Joel Embiid'in fiziksel durumunun kritikliğini gözler önüne serdi. Embiid'in Boston Celtics serisindeki yorgunluğu ve dizindeki sakatlık, maçın başından itibaren savunma performansını ciddi şekilde etkiledi. Knicks, rakibin bu zaafını çok iyi analiz etmiş ve özellikle Jalen Brunson liderliğinde sürekli pota altını hedefleyerek Embiid'i hareketli savunmaya zorlamış, bu da maçın gidişatını belirleyen temel faktör olmuştur.
Knicks cephesinde ise, Jalen Brunson'ın liderliği ve OG Anunoby'nin her iki pota altındaki etkinliği dikkat çekti. Anunoby'nin eşleşme avantajlarını kullanarak hem hücumda kritik sayılar bulması hem de savunmada 76ers'ın skor opsiyonlarını kısıtlaması, onun takım için ne denli vazgeçilmez bir parça olduğunu gösterdi. Karl-Anthony Towns ve Isaiah Hartenstein ikilisinin de faul problemine girmesine rağmen sahada kalma becerisi ve Towns'un pas dağıtımı, Knicks'in hücum çeşitliliğini artıran önemli unsurlardı.
76ers için bu mağlubiyet, özellikle playofflar öncesinde ciddi bir uyarı niteliği taşıyor. Embiid'in sağlık durumu ve üzerindeki yük, takımın genel performansını doğrudan etkiliyor. Koç Nurse'ün Embiid'i daha iyi koruyacak ve ona destek olacak taktiksel düzenlemelere gitmesi şart. Aksi takdirde, Tyrese Maxey ve diğer oyuncuların bireysel çabaları, Knicks gibi dinamik ve kolektif oynayan bir takıma karşı yeterli olmayacaktır. Bu maç, sadece bir mağlubiyetten öte, 76ers'ın mevcut kadro yapısı ve stratejileri hakkında önemli sinyaller verdi.
