Los Angeles Lakers, Houston Rockets karşısında uzatmalarda 112-108'lik skorla galip gelerek seride önemli bir virajı döndü. Bu maçta 41 yaşındaki LeBron James ve 32 yaşındaki Marcus Smart adeta bir final maçı edasıyla mücadele etti. Rockets'ın son 3 maçtır hücum ribaundları ve şut denemelerinde bariz üstünlüğüne rağmen, tecrübeli oyuncular G3'ü G7 ciddiyetinde oynayarak, genç Rockets'ın ritim bulmasını engellemek istediklerinin sinyallerini verdi.
Tecrübeli yıldızlar, genç Rockets'ın ritim bulmasının seriyi son derece zorlaştıracağının farkındaydı. Bu nedenle, her ne pahasına olursa olsun bu maçı kazanıp Rockets'ı seride erken safhada "kilitlemek" ve bir daha ayağa kalkma şansı vermemek için sahada her şeylerini ortaya koydular. kaynaklı haberlere göre Rockets'ın bazı pozisyonlardaki akıl almaz hataları, hem oyuncuların hem de koçluk ekibinin ciddi sorunları olduğunu gözler önüne serdi.
Rockets'ın problemleri sadece kötü oynamakla sınırlı değildi; playoff seviyesiyle tamamen alakasız bir performans sergiliyorlardı. Hücumda Kevin Durant'in ikili sıkıştırma yemesi ve bunun sonucunda yapılan top kayıpları tüm takımı felç ederken, Durant'siz sahada ise oyuncular serbest takılıp bireysel hatalarla gündeme geliyordu. Maçın kritik anlarında yapılan 12 saniye içinde 2 top kaybı ve bu hatalardan Lakers'ın 6 sayı bulup maçı uzatmalara götürmesi, Rockets'ın ne denli amatör hatalar yaptığını gösterdi.
Durant'in sakatlığı sonrası Sheppard'ın yeniden ilk beşe dönmesi, Lakers'ın işini kolaylaştırdı ve Sheppard'a karşı birebir savunmada mükemmel bir başlangıç yapmalarını sağladı. İlk 2 maçta Kennard'ın Sheppard'ı domine etmesi üzerine, koç Udoka Sheppard'ı Kennard ile eşleştirmekten çekindi ve bu maçta Hachimura'ya karşı savunma görevini verdi. Amen Thompson ise Kennard ile eşleşerek rakibine saygı gösterdi.
Hachimura'nın 203 cm'lik boyuna karşılık Sheppard'ın 188 cm olması, Lakers için bulunmaz bir nimetti. İlk çeyrekte HachimuraSheppard'ı adeta "canlı canlı yedi" ve 6/6 isabetle 16 sayı kaydederek maça damgasını vurdu. Lakers, Sheppard ve Şengün ikilisini hedef alarak, özellikle perdeleme ve devrilme oyunlarıyla rakibin savunmasını dağıttı.
Şengün'ün perde savunmasındaki zaaflarını iyi değerlendiren Lakers, LeBron JamesKennard ve Smart'ın liderliğindeki ikili oyunlarla rakip savunmayı paramparça etti. Şengün'ün değişmeli savunma yapamaması ve çember altında kalması, LeBron'a açık üçlükler atma şansı verirken, yukarıda kalması Ayton'a kısa devrilmelerde boş alanlar yarattı. Rockets'ın zayıf taraf yardımları ise Lakers'ın tepe perdeleme sonrası içeri penetre edip köşelere topu dağıtmasıyla üçlük yağmuruna dönüşüyordu.
Sheppard ve Şengün'ün savunma zayıflıkları Lakers'ın hücum planını tamamen ele geçirdi. LeBronSmart ve Kennard'ın perdelemeli top sürme oyunları Ayton ve Hayes ile birleşerek adeta bir sanat eserine dönüştü. Yardımcı oyuncuların da katkısıyla Lakers, üst üste 3 maçtır mükemmel başlangıçlar yaparak üstünlük kurdu.
Durant'in yokluğunda Rockets'ın hücumları tek boyutlu kaldı ve genellikle Şengün'ün alçak postta topu alıp ikili sıkıştırma çekerek köşelerdeki Tari Eason'a boş üçlükler yaratması üzerine kuruluydu. Ancak Lakers'ın savunma felsefesi çok netti: Boyalı alanı ve ribaundları koruyarak Rockets'ın en tehlikeli olduğu yerleri kısıtlamak ve köşelerden atılan üçlüklere izin vermek. Sheppard'ın playofflarda %29.5'lik üçlük isabeti, Lakers'ın bu tercihi için yeterli bir gerekçeydi.
Lakers'ın çözümsüz perdeleme kombinasyonları Rockets'ı kolayca alt etti. LeBronKennard ve Smart'ın üst düzey perdeleme pasları ve oyun kurma becerileri, Lakers'ın hücum yaratıcılığında Rockets'ı tamamen domine etti. LeBron kenardayken bile Kennard ve Smart'ın perdeleme oyunlarını başarıyla yönetmesi, Lakers'ın derinliğini ortaya koydu.
Rockets ikinci yarıda savunma yoğunluğunu artırarak Lakers'ın skorunu 38 sayıyla sınırladı ve bir ara galibiyet umudu yakaladı. Ancak kritik anlardaki akıl almaz top kayıpları maçı uzatmalara taşıdı. Rockets'ın genç oyuncuları Amen Thompson'ın hücum ribaundları, Tari Eason'ın 8/6 ile üçlük performansı ve Şengün'ün zorlu hücumları sayesinde geri gelmeyi başardılar.
Rockets maçı kazanmaya çok yaklaşmışken, son 12 saniyede yapılan 2 kritik top kaybı ve LeBron James'in inanılmaz bir üçlükle maçı uzatmalara taşımasıyla ellerinden kaçırdı. Uzatmalarda Lakers, Sheppard ve Şengün'ü hedef alarak planını uyguladı. HachimuraSheppard'ı domine ederken, LeBron da Şengün'ü perdeleme sonrası birebirde zorladı. Maçın kader anlarında Smart'ın üst üste aldığı kritik hücum ve savunma ribaundları, Lakers'ın maçı kazanmasını sağladı.
41 yaşındaki LeBron James45 dakika sahada kalarak 29 sayı, 13 ribaund, 6 asist, 3 top çalma ve 1 blok ile oynadı. Yaptığı 8 top kaybına rağmen, serinin en kritik oyuncusu olduğunu kanıtladı; hem hücumda hem savunmada hem de organizasyonda yükü omuzladı. Lakers'ın her maç farklı bir oyuncusunun öne çıkması ve bu maçta Hachimura ile Smart'ın LeBron'un sağ kolu olması, Lakers'ın yüksek basketbol zekası ve takım uyumunun bir sonucuydu.
Rockets'ın son 25 saniyede 6 sayı önde ve top kendilerindeyken maçı kaybetmesi, oyuncu ve koç performanslarının yetersizliğini bir kez daha gözler önüne serdi. Soyut ve amatörce hatalar serinin sonucunu belirlemiş gibi görünüyor. Rockets için serinin heyecanı kalmamış, uyku vakti gelmiş olabilir.
Yorum & Analiz
Bu maç, Los Angeles Lakers'ın tecrübe ve stratejik zekasının, Houston Rockets'ın genç ve yeteneksiz kadrosu üzerindeki ezici üstünlüğünü bir kez daha kanıtladı. 41 yaşındaki LeBron James'in 45 dakikadan fazla sahada kalıp maçı uzatmalara taşıyan basketi atması ve takımı adına her alanda liderlik etmesi, onun sadece bir süperstar değil, aynı zamanda çağdaş basketbolun en iyi 'genel menajeri' olduğunu gösterdi. Lakers'ın maç planı o kadar net ve uygulaması o kadar kusursuzdu ki, Rockets'ın yetenekli gençlerinin bile bu denli çaresiz kalması şaşırtıcı değil. Özellikle Sheppard ve Şengün üzerinden oynanan ikili oyunlar, rakibin en zayıf halkalarını net bir şekilde hedef aldı.
Rockets tarafında ise tablo oldukça düşündürücü. Durant'siz bir düzende hücumda bocalayan, kritik anlarda akıl almaz top kayıpları yapan ve koçluk ekibinin savunma eşleşmelerinde büyük hatalar yapması, takımın playoff seviyesine henüz hazır olmadığını gözler önüne serdi. Son 25 saniyede 6 sayı önde iken maçı uzatmalara götürüp kaybetmek, sadece anlık hatalar değil, aynı zamanda mental dayanıklılık ve baskı altındaki karar verme mekanizmalarında ciddi eksiklikler olduğunu gösteriyor. Bu serinin sonucu, Rockets yönetimi ve koç Udoka için uzun vadeli stratejiler belirlerken ciddi bir yol haritası sunacaktır; zira sadece yetenekli gençleri bir araya getirmek, şampiyonluk yolunda tek başına yeterli değil.
Lakers cephesinde ise, LeBron'un etrafında SmartKennard ve Hachimura gibi "puzzle parçası" oyuncuların farklı maçlarda sorumluluk alması, takımın derinliğini ve uyumunu gösteriyor. Bu durum, Lakers'ın sadece bir süperstara bağımlı kalmadığını, aynı zamanda akıllı oyun kurma ve saha içi kimya ile de maçları kazanabildiğini kanıtladı. Bu galibiyet, Lakers'ın serideki üstünlüğünü pekiştirirken, Rockets'ın genç kadrosuna ise gelecek sezonlar için dersler çıkaracakları acı bir tecrübe oldu. Serinin bu noktadan sonra geri dönüşü neredeyse imkansız görünüyor ve Lakers'ın şampiyonluk yolunda emin adımlarla ilerlediğini söylemek yanlış olmaz.
