NBA Doğu Konferansı Yarı Final serisi beşinci maçında, seri 2-2 eşitlikle devam ederken, Cleveland Cavaliers deplasmanda Detroit Pistons'a konuk oldu. Nefes kesen mücadele, adeta bir strateji ve yetenek savaşına dönüştü. İki takımın da galibiyet için tüm kozlarını sahaya sürdüğü görüldü.
Maçın başlangıcında Pistons cephesinden Jenkins'in üst üste kaydettiği 7 sayı ile ev sahibi ekip öne geçti. Ancak Cavaliers'ın yıldızı James Harden'ın hem sayı hem de asist katkılarıyla misafir takım anında karşılık verdi ve skor sürekli olarak dengede kaldı. Stewart'ın arka arkaya bulduğu 2 üç sayılık isabet, Pistons'ın ilk çeyrekte avantaj sağlamasına yardımcı oldu.
İkinci çeyrekte Harris'in müthiş performansıyla Pistons, 10-0'lık bir seri yakalayarak farkı 15 sayıya kadar çıkardı. Harden'ın liderliğinde Cavaliers'ın 8-0'lık bir cevap vermesine rağmen, Pistons kontrolü elinde tuttu. Strus'un kritik anlarda attığı 2 üçlükle Cavaliers kan kaybını durdursa da, devre arasına 60-52 geride girdi.
Üçüncü çeyrekte Cavaliers, Harden'ın pota altı ve dış atışlardan bulduğu sayılarla farkı eritme çabasına girdi. Cunningham'ın faul atışları ve pota altı bitirişleriyle karşılık vermesiyle çekişme devam etti. Cavaliers'ın arka arkaya bulduğu üçlüklerle öne geçmesinin ardından Mobley'nin de art arda kaydettiği 5 sayı, takımına nefes aldırdı.
Dördüncü çeyrekte Cunningham'ın sıcak eliyle attığı üçlüklerle Pistons tekrar üstünlüğü ele geçirdi. Mitchell'ın beklenenin altında kalması ve Pistons'ın 12-0'lık seriyle farkı açması, maçın gidişatını değiştirdi. Ancak Cavaliers'ın 9-0'lık dirençli serisiyle skor eşitlendi ve Osar'ın Mitchell'dan top çalmasıyla maç uzatmaya gitti.
Uzatmada Cavaliers, Mitchell'ın penetreleri ve dış atışlarıyla öne geçti. Pistons, faul atışları ve pota altı bitirişleriyle oyunda kalmaya çalışsa da, Cavaliers avantajını korudu. Harden'ın kendi ribaundunu alıp kullandığı 4 serbest atıştan 2'sini sayıya çevirmesiyle maç, 117-113 Cavaliers lehine sonuçlandı. Bu galibiyetle Cavaliers seride 3-2 öne geçti.
Cavaliers (Cavaliers 3-2): Harden 30 sayı, 8 ribaund, 6 asist, 3 blok; Mitchell 21 sayı, 4 ribaund, 3 asist; Strus 20 sayı, 8 ribaund, 1 asist; Mobley 19 sayı, 8 ribaund, 8 asist, 3 blok; Allen 16 sayı, 10 ribaund, 1 asist, 2 blok; Merrill 6 sayı, 1 asist; Schroder 5 sayı, 5 asist; Wade 6 ribaund.
Pistons (Pistons 2-3): Cunningham 39 sayı, 7 ribaund, 9 asist, 2 top çalma; Jenkins 19 sayı, 2 ribaund, 3 asist, 2 blok; Harris 13 sayı, 6 ribaund, 3 asist; Reed 10 sayı, 8 ribaund, 1 asist, 2 blok; Duren 9 sayı, 5 ribaund, 4 asist; Stewart 8 sayı, 2 ribaund, 1 asist; LeVert 7 sayı, 1 ribaund, 1 asist; Osar 6 sayı, 7 ribaund, 5 asist, 4 top çalma, 3 blok; Sasser 2 sayı, 2 ribaund; Huerter 1 asist.
Maç Sonrası Röportajlar:
Cavaliers:
Harden: "Mitchell yorulunca devreye girmem gerekiyordu, bu benim fırsatımdı!"
Mitchell: "Harden'ın bazı top kayıpları benim sorumluluğumdaydı. Bu galibiyet takım derinliğimizi gösterdi."
Strus: "Rakip taraftarlar 'Faul Harden' diye bağırdığında bu, nihai bir saygı göstergesiydi!"
Mobley: "Harden en harika oyunculardan biri. Kritik serbest atışlarda sakin kalmak zorundaydım."
Atkinson: "Mola almadım çünkü savunma yerleşimini bozmak istemedim. Harden gerçekten çok sertti."
Allen: "Harden 36 yaşında olmasına rağmen 29 gibi oynuyor. Seriyi bir sonraki maçta bitirmeliyiz."
Pistons:
Cunningham: "Geriye düşmek çok acı vericiydi. Son anlarda Harden'a blok yapamamış olmak çok üzdü."
Jenkins: "Uzatmaya gitmemeliydik. Faul olduğunu biliyordum ama hakemin çalmasını beklemiyordum."
Osar: "Hakemlerin maçı kazanmamıza yardımcı olmasını bekleyemeyiz. Son çeyrekte sadece şutları sokamadık."
Yorum & Analiz
NBA Doğu Konferansı Yarı Final serisinin beşinci maçı, beklenen gerginlik ve heyecanı fazlasıyla karşıladı. Cleveland Cavaliers'ın Detroit Pistons karşısında deplasmanda aldığı 117-113'lük galibiyet, seride 3-2 öne geçmelerini sağlarken, iki takım arasındaki mücadele gücünü ve mental dayanıklılığı gözler önüne serdi. Maçın uzatmaya gitmesi, her iki ekibin de maçı kazanma arzusunun ne denli yüksek olduğunun bir göstergesiydi. Bu serinin, beklentilerin üzerinde bir rekabete sahne olduğunu söylemek yanlış olmaz.
Taktiksel açıdan bakıldığında, Pistons'ın maçın başında yakaladığı momentum ve ikinci çeyrekteki 15 sayılık fark, koçun stratejisinin işe yaradığını gösterdi. Ancak Cavaliers'ın James Harden liderliğindeki geri dönüşü, tecrübe ve bireysel yeteneğin ne kadar belirleyici olabileceğini bir kez daha kanıtladı. Harden'ın kritik anlardaki liderliği, şut tercihleri ve serbest atış isabetleri, Cavaliers için bir kurtarıcı rolü oynadı. Mitchell'ın maç boyunca soğuk kalması ise takım için endişe verici olsa da, diğer oyuncuların devreye girmesi bu açığı kapattı.
Player performansları açısından, Pistons adına Cunningham'ın 39 sayı, 7 ribaund ve 9 asistlik performansı alkışlanmalı. Genç oyuncunun bu denli kritik bir maçta sorumluluk alması, geleceği adına umut verici. Cavaliers cephesinde ise Harden'ın 30 sayı, 8 ribaund, 6 asist ve 3 blokluk "MVP" seviyesindeki oyunu, tecrübenin ve liderliğin değerini gösterdi. Strus ve Mobley'nin de çift haneli skor katkıları, takımın derinliğini ortaya koydu. Bu galibiyet, Cavaliers'ın bir sonraki maçta seriyi bitirme şansını artırırken, Pistons için ise ev sahibi avantajını kaybetmenin ve geri dönüşün zorluğunu simgeliyor.
