NBA Playoffları’nda nefes kesen bir mücadeleye sahne olan serinin dördüncü maçında, Cleveland Cavaliers yıldızı Donovan Mitchell’ın inanılmaz performansı, Detroit Pistons karşısında 2-2’lik beraberliği getirdi. İlk yarıda sadece 4 sayı üreten Mitchell, ikinci yarıda adeta küllerinden doğarak muazzam bir geri dönüşe imza attı ve kariyerinin en özel maçlarından birini çıkardı.
Mitchell, ikinci yarıda sergilediği şovla üst üste gelen 24-0’lık seri içerisinde tam 15 sayıya imza atarak Pistons’ın direncini kırdı. Özellikle ilk yarıda attığı 39 sayıyla NBA Playoff tarihinin bir yarıda en çok sayı atan oyuncusu rekorunu Floyd ile paylaştı. Daha önce playofflarda Michael Jordan (63), Elgin Baylor (61) ve kendisi (57) gibi isimlerin yer aldığı tek maçlık rekorlar listesinde artık bu yarı performansıyla da yerini almış oldu.
Daha önceki maçlarda topa çok az sahip olması eleştirilen Mitchell’ın aksine, Pistons serisinin ikinci ve üçüncü maçlarında Harden ile top paylaşımının artmasıyla 30+ sayı barajını aşmıştı. Bu maçın ilk yarısında sadece 4 sayıda kalsa da, Cavaliers, James Harden’ın 15 sayı ve 6 asistle liderlik etmesiyle ayakta kaldı. İlk yarının son anlarında Pistons’ın 2-3 savunmasında Harden’ın müthiş penetresi ve Mobley’nin bitirici smacı, Cavaliers’a nefes aldırdı ve Pistons savunmasındaki boşlukları gözler önüne serdi.
İkinci yarıya da 2-3 zone savunmayla başlayan Pistons, Mitchell’ı pota altına kesen bir pasla tamamen boş bıraktı. Harden’ın asistinde Mitchell’ın şutuyla başlayan 4-0'lık seri, Harden’ın Harris’in şutunu bozması ve Mitchell’ın Cunningham üzerinden bulduğu 2+1’lik sayıyla 7-0’a ulaştı. Cavaliers adeta Mitchell için bir oyun kurmuştu ve sonuçları kısa sürede görülmeye başlandı.
Savunmada, 2.06 boyundaki Wade Jr., Cunningham’ı sıkı bir şekilde marke ederek orta ve dış şutlarını engelledi. Hücumda ise Mobley’nin potaya yönelen penetreleri ve pasları, Harden’ın Mitchell’a verdiği üç sayılık atışlar, Pistons’ı molaya zorladı. Duren’in yetersizliği sonrası oyuna giren Paul Reed de Pistons’ın alan sorununu çözemedi; Mitchell ve Wade Jr.'ın Cunningham’ı, ikiz kulelerin ise Ausar’ı etkisiz hale getirmesiyle Cavaliers seriyi 13-0’a taşıdı.
Cunningham’ın Wade Jr. üzerinden yaptığı penetre, Mobley tarafından çalındı ve akabinde Mobley’nin pasında Harden’ın üç sayılık atışıyla seri 16-0 oldu. Pistons’ın yaşadığı kargaşayı fırsat bilen Mitchell, yine Cunningham’ın zayıf tarafa verdiği pası çalıp Harris üzerinden hızlı hücumla sayıyı buldu. Cunningham’ın çaresiz kaldığı anlarda Jenkins’in Mitchell üzerinden yaptığı penetre, Allen tarafından bloklandı; Mobley’nin yönlendirdiği hücumda Allen’ın hücum ribaundu sonrası Harden, Reed’i geçerek Allen’a alley-oop pası verdi ve seri 21-0’a çıktı.
Mobley’nin Harris’in orta mesafeli şutunu engellemesi, Allen ve Wade Jr.’ın Cunningham’ı kenarda sıkıştırması ve Mitchell’ın boş bırakılan alanda bulduğu şutla Cavaliers, Pistons karşısında farkı 18 sayıya çıkardı ve seriyi 24-0’a taşıdı. Bu 24 sayılık serinin 15’i Donovan Mitchell’dan geldi ve bu performans, takımın kolektif başarısının zirvesi oldu.
Mitchell’ın bu patlayıcı performansının temelinde ise Harden’ın Pistons’ın zayıf savunma iletişimini iyi okuması, Wade Jr.’ın Cunningham üzerindeki etkili savunması ve Mobley’nin yılın savunmacısı adayı performansıyla hücum-savunma geçişlerini mükemmel yönetmesi yatıyordu. Mobley özellikle kilit bir rol oynadı. Üçüncü çeyreğin sonunda Reed’in üst üste 7 sayı bulup Pistons’ı oyunda tutma çabalarına rağmen, dördüncü çeyrekte Mobley, Cunningham’ı penetrelerinde etkisiz bırakarak, Harris’in turnikesini bloklayarak ve hücum ribaundu sonrası Mitchell’a asist yaparak farkı tekrar 20 sayıya çıkardı. Mobley oyundan çıkana kadar Pistons’ın üç dakika boyunca skor üretememesi, Cavaliers’ın maçı nasıl kilitlediğini gösterdi.
Mobley maçı 17 sayı, 8 ribaund, 5 asist, 3 top çalma ve 5 blokla tamamlarken, sadece iki top çalmaya ihtiyacı vardı efsanevi 5x5 performansına ulaşmak için. Bu istatistikler, karşıdaki Ausar’ın 18 dakikada 4 sayı ve Duren’in 27 dakikada 8 sayı, 2 ribaundluk performanslarının ne kadar sönük kaldığını açıkça gösteriyor. Pistons’ın alan sıkıntısı, Mobley’ye Cunningham’ı serbestçe gezerek savunma yapma imkanı verdi ve bu da Wade Jr. gibi oyuncuların Cunningham’a daha agresif savunma yapmasını sağladı. Jenkins, Ausar ve Harris’in penetreleri de sürekli blokla sonuçlandı.
Mobley, takımının en yüksek +30’luk +/- istatistiğini elde etti. Duren, dördüncü çeyrekte yaptığı smaçla kısa bir an için parlasa da, Pistons’ın 83-100 geride olması bu parlamanın etkisini düşürdü. Ardından gelen iki hücumda Cunningham’ın pası, Duren’in elinden kayarak dışarı çıktı ve Duren bu duruma oldukça şaşırdı. Paul Reed’in de performansı mükemmel olmasa da, üçüncü çeyrekte Pistons’a umut veren o oldu; bu seride oynadığı iki maçta 25 dakikada 13’te 11 isabetle 26 sayı kaydetti, ki bu Duren’in 123 dakikada 34’te 15 isabetle kaydettiği 48 sayıya kıyasla oldukça etkileyiciydi. Kısacası, Mobley’nin savunması, Harden’ın ilk yarıdaki liderliği ve Mitchell’ın ikinci yarıdaki patlaması Cavaliers’ı galibiyete taşıdı.
2-2’lik beraberlikten daha da önemlisi, son iki maçta Cavaliers’ın dört as oyuncusunun da kendi yerlerini bulmasıydı. Saha kenarı yorumcuları, Tracy McGrady’nin bir zamanlar Milwaukee Bucks maçından sonra "Jordan’ı izledin mi?" diye sorup "Hayır." cevabını aldıktan sonra "O zaman izle." dediğini ve yarım devrede 30+ sayı attığını hatırlattılar. Ancak Mitchell’ın bu maçtaki 39 sayılık playoff yarı performansını, bir serbest atışı kaçırıp 40 sayıya ulaşamadığında Cleveland taraftarlarının dahi hayıflandığı, Jordan’ın bile başaramadığı bir başarı olarak tarihe geçti.
Yorum & Analiz
Donovan Mitchell'ın Detroit Pistons karşısında sergilediği bu olağanüstü performans, sadece bir maç galibiyetinden öte, Cleveland Cavaliers'ın playoff serisindeki kaderini yeniden şekillendiren bir dönüm noktası oldu. İlk yarıda görünmez kalan bir yıldızın, ikinci yarıda tarihe geçen bir patlama yapması, Mitchell'ın skor potansiyelinin ve mental dayanıklılığının en net göstergesiydi. Bu maç, onun kariyerinde sadece kişisel bir rekor değil, aynı zamanda Cavaliers'ın bu serideki kimliğini bulduğu bir katalizör görevi gördü.
Taktiksel açıdan bakıldığında, James Harden'ın sahayı okuma yeteneği ve Mobley'nin savunma liderliği, Mitchell'ın bu patlaması için sağlam bir zemin hazırladı. Pistons'ın zone savunmasındaki zaafları, Harden'ın pas yeteneğiyle birleşince Mitchell'a boş alanlar yarattı. Mobley'nin yılın savunmacısı adayı performansı, hem kendi bireysel istatistikleriyle göz doldururken (+30 +/-), hem de Pistons'ın hücum seçeneklerini kısıtlayarak takım savunmasına muazzam bir katkı sağladı. Bu durum, Cavaliers'ın dört as oyuncusunun da birbirini tamamlayıcı rollere büründüğünü ve nihayet bir takım kimliği kazandığını gösterdi.
Bu galibiyetin Cavaliers için anlamı büyük. Seride 2-2 eşitliği sağlamakla kalmayıp, psikolojik üstünlüğü de ele geçirdiler. Pistons cephesinde ise, Duren'in yetersizliği ve Paul Reed'in parlamasına rağmen genel anlamda bir alan sorunu yaşanması, serinin geri kalanında nasıl bir strateji izleyecekleri konusunda soru işaretleri yaratıyor. Mitchell'ın bu denli domine edebilmesi, Cavaliers'ın playoff macerasında bir "şampiyonluk adayı" imajını güçlendirirken, Pistons'ın genç kadrosu için değerli bir öğrenme deneyimi sunuyor; ancak bu tür bireysel yıldız performanslarına karşı nasıl bir çözüm bulacakları, serinin gidişatını belirleyecek kilit faktör olacak.
