NBA Doğu Konferansı Play-offları ilk tur beşinci maçında Philadelphia 76ers, Boston Celtics'i deplasmanda 113-97 mağlup ederek seride durumu 3-2'ye getirdi. Maç sonrası galibiyetin mimarlarından Joel Embiid, saha kenarında basın mensuplarının sorularını yanıtladı. Kameramanların yorgunluk işaretleri gösterdiğini belirtmesi üzerine Embiid, "Bu zorlayıcıydı. Bildiğiniz gibi, sahalara dönmeden önce sadece bir kez tam temaslı antrenman yaptım. Bu yüzden önceki maçı ve bu maçı ritmimi bulmak için kullandım. İkinci yarıda ritmimi buldum. Devre arasında bazı ayarlamalar yaptık ama şu an iyi hissediyorum, kendimi iyi hissediyorum. Galip geldik, önemli olan da bu." şeklinde konuştu.
Muhabirin ilk yarıda 7/1 üçlük isabetiyle oynadıktan sonra üçüncü çeyrekteki dominant performansının nedenini sorması üzerine Embiid, "Bence maç planı olarak takım halinde daha fazla üçlük atmamız gerektiği çok açıktı. Bu yüzden o plana çok fazla takılı kaldım. Birkaç atış kaçırdığınızda ayarlamalar yapmanız gerekir ve ben de pota altına gitmeye başladım, orada biraz şans buldum." cevabını verdi. Takımının sırtı duvara yaslı bir maçta gösterdiği reaksiyondan en çok etkilendiği noktanın ne olduğu sorulduğunda ise Embiid, "Profesyonellik gösterdik, işimizi yaptık. Boston'a gelmeden önce takım arkadaşlarıma neredeyse tüm kariyerim boyunca bu takıma karşı oynadığımı söyledim. Karşı atağa geçeceklerdi, bu normal. Buradaki taraftarlar muhteşem, özellikle de takım ivme yakalayıp öne geçtiğinde. Bence maçın başlarında öne geçtiklerinde baskıya dayandık. Sadece kendi oyunumuzu oynamaya devam ettik. Takım arkadaşlarıma her zaman ritmimizi bulacağımızı söylüyorum. Atışlar şu anda girmiyor olabilir ama eninde sonunda girecek. Bu yüzden enerjimizi savunmaya odaklamalıyız ve bence bugün savunmada daha iyiydik." ifadelerini kullandı.
Seriyi yedinci maça taşımak için altıncı maçta ne yapmaları gerektiği sorusuna Embiid, "Başka seçeneğimiz yok. Bu gece yaptığımızın aynısını yapmak zorundayız. Açıkçası, bu gece sadece 39 üçlük atışı yaptılar, bir sonraki maçta kesinlikle daha fazlasını atmak isteyecekler, bu yüzden üçlük çizgisinde sert savunmaya devam etmeliyiz. Bence bu gece aşırı ikili sıkıştırmadan kaçınmada, kendi eşleşmelerimize sadık kalmada ve onları sadece ikiliklere zorlamada daha iyiydik. Bu yüzden bunu sürdürmeliyiz. Ve sonra sadece Maxey, ben ve bu gece iyi oynayan takım arkadaşlarım değil, buraya geri dönmek için herkesin katkısına ihtiyacımız var." dedi. Maçtan sonra 76ers koçu Nick Nurse'ün, Embiid'in dizine bir darbe aldığını ve merdivenleri yavaş çıktığını belirtmesi üzerine Embiid, "İyiyim. Ne olduğunu bile hatırlamıyorum." şeklinde yanıtladı.
Takım arkadaşı Grimes'ın performansını değerlendirmesi istendiğinde, Embiid, "Büyük bir rol oynadı. Elimizden gelen her türlü yardıma ihtiyacımız var. Açıkçası, benden başlayarak, işimi yapmalıyım. Sonra diğer herkes, ister o olsun, ister kenardan gelen Lowry olsun, bu adamların sahaya çıkıp agresif olmaları gerekiyor. Demek istediğim, o bunu yaptı. Özellikle üçüncü çeyrekte üst üste kritik atışlar yaptı, maçı bitirdi. Açıkçası savunmada da harikaydı, alanı açmaya yardımcı oldu. Artık rakibin karar vermesi gerekiyor, bana ikili sıkıştırma yapacaklar mı, muhtemelen yapacaklar ve biz de onun o boş atışları sokacağına güveneceğiz ve o da bunu yaptı." yorumunda bulundu. Yorgun olmasına rağmen sahada olmasının kendisi için ne ifade ettiğini açıklayan Embiid, "Bu çok şey ifade ediyor. Açıkçası, geri dönmek için çok çabaladım ve takımıma elimden geldiğince yardım etmek için çok çalıştım. Bugün kazandığımız için mutluyum. Eve gitmek istemedim, bütün yazı sağlıklı bir şekilde play-off'lara girsem ne olurdu diye düşünerek geçirmek istemedim. Bu yüzden bir gün daha oynamak, bir maç daha savaşmak ve buraya geri dönme şansı bulmak benim zihniyetim. Bu yüzden evet, oynayabilecek bir konumda olduğum için gerçekten minnettarım. Ne kadar daha devam edebileceğimi bilmiyorum, bu yüzden sadece tadını çıkarmak istiyorum." diyerek sözlerini noktaladı.
Yorum & Analiz
Bu galibiyet, Philadelphia 76ers için serinin kırılma anlarından biri olabilir. Joel Embiid'in sakatlıktan yeni çıkmış olmasına rağmen gösterdiği liderlik ve adaptasyon yeteneği takımı için hayati önem taşıyor. Özellikle maçın ilk yarısında dış atışlarda istediği ritmi bulamayıp, ikinci yarıda pota altına yönelmesi ve bu strateji değişikliğinin sonuç vermesi, onun oyun zekasının ve esnekliğinin bir göstergesiydi. Embiid'in sadece sayı atmakla kalmayıp, ikili sıkıştırmalarda doğru pasları vererek takım arkadaşlarını pozisyona sokması, onun çok yönlü bir tehdit olduğunu bir kez daha kanıtladı.
Savunmadaki disiplin, 76ers'ın galibiyetinde kilit rol oynadı. Embiid'in de belirttiği gibi, aşırı ikili sıkıştırmadan kaçınarak bire bir savunmaya odaklanmaları, Boston Celtics'in üçlük yüzdesini düşürmelerinde etkili oldu. Özellikle Celtics'in sadece 39 üçlük denemesi yapması, 76ers'ın dış atış savunmasındaki başarısını gözler önüne seriyor. Tyrese Maxey'nin yanında Grimes ve Lowry gibi oyuncuların da hücumda sorumluluk alarak Embiid üzerindeki yükü hafifletmesi, takımın genel performansını yukarı çekti ve bu, serinin kalan maçları için umut verici bir işaret.
Joel Embiid'in kariyeri boyunca sakatlıklarla mücadele etmesine rağmen her zaman sahada olmak istemesi ve elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışması, onun karakterinin ve rekabetçi ruhunun bir yansıması. Sakatlık sonrası ritmini bulmak için maçları kullanması, fiziksel ve mental olarak ne kadar zorlandığını gösteriyor. Ancak bu zorluklara rağmen seriyi yedinci maça taşıma azmi, 76ers'ın bu play-off serisinde kolay kolay pes etmeyeceğinin sinyallerini veriyor. Altıncı maçta da benzer bir kararlılık ve savunma disiplini gösterirlerse, seriyi kendi sahalarında eşitleme şansları oldukça yüksek olacak. Bu mücadele, sadece bir basketbol serisi olmanın ötesinde, azmin ve kararlılığın hikayesi haline geliyor.
