NBA Playoffları Doğu Konferansı Finali'nde Cleveland Cavaliers, seride **0-2** geriye düştükten sonra kendi sahasında New York Knicks'i ağırladı. Maçın başlangıcında deplasman ekibi Knicks, sahanın kontrolünü ele alarak çok yönlü hücumlarla **9-1**'lik etkili bir seri yakaladı. James Harden'ın isabetli asistleriyle farkı kapatmaya çalışan Cavaliers, Donovan Mitchell'ın skorer oyunuyla direnmeye çalışsa da Knicks üstünlüğünü korudu.
İlk çeyrekte yakaladığı ivmeyi sürdüren New York ekibi, karşılaşmada kontrolü elinde tutmaya devam etti. İkinci çeyrekte ise James Harden, içeriden ve dışarıdan bulduğu üst üste **7** sayıyla Cavs'ı oyuna ortak etti ve skoru eşitlemeyi başardı. Ancak Knicks, bu geri dönüşe hızlı reaksiyon göstererek atış ve serbest atış isabetleriyle yeniden öne geçti ve devre arasına Cavaliers karşısında **60-54**'lük skorla lider girdi.
Üçüncü çeyrekte Cavaliers, farkı **3** sayıya kadar düşürerek umutlansa da sonrasında hücumda büyük bir düşüş yaşadı, üst üste şut kaçırıp top kayıpları yaptı. Bu kritik anları iyi değerlendiren Knicks, farkı çift hanelere taşıyarak kontrolü tamamen ele geçirdi. Son çeyrekte hem üç sayılık atışlarda hem de pota altında etkili olan New York ekibi, farkı daha da açtı ve Cavaliers'ın geri dönüş umutlarını tamamen söndürdü. Böylece Knicks, deplasmanda Cavaliers'ı **121-108** mağlup ederek seride durumu **3-0**'a getirdi ve Doğu Konferansı Finali'nde maç sayısına ulaştı.
New York Knicks 3-0:
Brunson **30** sayı, **3** ribaund, **6** asist
Bridges **22** sayı, **6** ribaund, **2** asist, **2** top çalma, **2** blok
Anunoby **21** sayı, **7** ribaund, **4** asist
Shamet **14** sayı, **1** ribaund, **3** asist
Towns **13** sayı, **8** ribaund, **7** asist, **3** top çalma
Hart **12** sayı, **9** ribaund, **5** asist, **4** top çalma
McBride **5** sayı
Robinson **2** sayı, **3** ribaund
Alvarado **2** sayı
Cleveland Cavaliers 0-3:
Mobley **24** sayı, **6** ribaund, **2** asist
Mitchell **23** sayı, **1** ribaund, **4** asist, **3** top çalma
Harden **19** sayı, **5** ribaund, **5** asist
Allen **17** sayı, **7** ribaund
Strus **13** sayı, **7** ribaund, **6** asist
Merrill **6** sayı, **3** ribaund, **1** asist
Tyson **3** sayı, **3** ribaund, **1** asist
Schroder **3** sayı, **2** asist
Wade **2** ribaund, **1** asist
Maç Sonu Açıklamaları:
Cavaliers:
Koç Atkinson: "Brunson'ı sağa zorlamak çok zordu. Knicks atletik olduğu için hızlı oynadı."
Mobley: "Geri dönüş şansımız yok, özgüvenimizi korumalıyız. Bir sonraki maçı kazanmak için elimizden geleni yapacağız."
Allen: "Yorgunluk asla bahane değil. Maçın başlangıcında daha agresif olmalıyız."
Mitchell: "Bu bizim kendi hatamız, şikayet edemeyiz. İlk maçı kazansaydık sorun olmazdı."
Harden: "Özgüvenim hiç kaybolmadı. Sadece şutları soktuğumuzda seride bir dönüm noktası olacak."
Knicks:
Koç Brown: "Cavaliers'ın **4** All-Star ve **2** üst düzey şutörü var, koçları da harika."
Brunson: "Art arda **10** galibiyet alsak da geliştirebileceğimiz çok şey var."
Anunoby: "Cavaliers her maçta çok rekabetçiydi. İlk maç onların performansını etkilemedi."
Hart: "Nihai hedefimizden çok uzaktayız. Bu seri de henüz bitmedi."
Towns: "Thibodeau bize çok şey öğretti. Brown en iyi halimizi ortaya çıkardı."
Brunson: "Hayallere kapılmamalıyız."
Bridges: "Saha skoru ne olursa olsun, her topta sonuna kadar mücadele etmeliyiz."
Shamet: "Üst üste **3** üçlük attıktan sonra bile tek düşündüğüm, karşıdaki All-Star oyuncuyu savunmaktı."
Yorum & Analiz
Cleveland Cavaliers için bu sonuç, Doğu Konferansı Finali'nde adeta bir kâbusun gerçek olması demek. Kendi sahasında oynama avantajını kullanamayan Cavs, seride **0-3** geriye düşerek şampiyonluk umutlarını neredeyse tamamen yitirdi. Maça hızlı başlayan Knicks'in kolektif hücumu ve fiziksel savunması, Cavaliers'ın maçın başında yakaladığı momentumu tamamen kırdı. James Harden ve Donovan Mitchell'ın kısmi parlamaları dışında, takımın geneli hücumda istikrarsız bir görüntü sergiledi ve özellikle kritik anlardaki top kayıpları ile kaçan şutlar, farkın açılmasına neden oldu.
New York Knicks cephesinde ise Jalen Brunson liderliğindeki bu kadronun kararlılığı ve derinliği göz doldurdu. Brunson'ın skor liderliği ve oyun kuruculuğunun yanı sıra, Mikal Bridges, OG Anunoby ve Karl-Anthony Towns gibi oyuncuların (hayali kadroda yer almalarına rağmen) her an katkı verebilmesi, Knicks'i çok yönlü ve durdurulması zor bir takım haline getirdi. Cavaliers'ın yıldızlarına olan bağımlılığı, Knicks'in topu dağıtan ve farklı isimlerden skor bulan oyununa karşı yetersiz kaldı. Özellikle savunma tarafında Knicks'in agresifliği ve ribaund hakimiyeti, Cavs'ın ikinci şans sayılarını sınırlayarak maçı domine etmelerini sağladı.
Serinin **3-0**'a gelmesi, Cavaliers için tarihi bir geri dönüş umudu dışında pek bir şey bırakmadı. NBA tarihinde **3-0** geriden gelen hiçbir takım seriyi kazanamadı. Bu durum, Cavaliers oyuncuları üzerinde büyük bir psikolojik baskı oluşturacak ve bir sonraki maçta "ya tamam ya devam" mücadelesi verecekler. Knicks ise bu avantajı iyi kullanarak finale yürümek isteyecek. Koç Brown'ın oyuncularını rehavete kapılmamaları yönündeki uyarıları, takımın odaklanma düzeyini gösterirken, Cavaliers'ın bir an önce toparlanıp kendine gelmesi şart, aksi takdirde sezonları Doğu Konferansı Finali'nde acı bir süpürülmeyle sona erebilir.
