LeBron James'i kadroya katma hayalleri suya düşerse, Golden State Warriors zorlu bir dönemeçle karşı karşıya kalabilir. "James rüyası" giderek uzaklaşırken, Warriors acı gerçekle yüzleşmek zorunda kalıyor: Mevcut kadronun aynen devam etmesi, şampiyonluk hedeflerine ulaşmak için yeterli değil. Takımın bu durum karşısında nasıl bir yol izleyeceği merak konusu.
29 Haziran'da Draymond Green'in 27.7 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu reddederek serbest kalmasıyla tüm işaretler LeBron James'in Golden State Warriors'a katılacağına yönelikti. Green'in daha düşük maaşlı, yeni bir uzun vadeli sözleşmeyi kabul edeceği ve ilk yıl boşalan maaş alanının "James'i transfer fonu"na dönüşeceği düşünülüyordu. Bu mantık yıllardır Warriors'ın James'i hedeflemesiyle örtüşüyordu ve hatta 2024 takas son tarihinde de bu yönde çabalar olmuştu.
James, 2022'deki bir röportajında Stephen Curry ile oynamayı en çok istediği oyuncu olarak açıkça belirtmişti ve Green'in sözleşmesinden çıkması, bu hayalin gerçekleşmesi için kritik bir adım olarak görülüyordu. Ayrıca, James'in 24 saat geçmeden Lakers'a dönmeyeceğini açıklaması, bu transferi neredeyse kesinleştirmiş gibiydi. Ancak, o günden sonra gelen gelişmeler beklentileri boşa çıkardı.
Ne var ki, zaman geçtikçe bu transfer gerçekleşmedi ve James'in Körfez Bölgesi'ne gelme ihtimali giderek azaldı. ESPN'den ünlü muhabir Anthony Slater, Warriors'ın "James'i alma yarışında önde olduklarına dair herhangi bir işaret almadığını" bildirdi. Perşembe günü ise James'in menajeri Rich Paul, podcast yayınında tahtada James için 10 potansiyel yeni takımın artılarını ve eksilerini analiz etti.
Paul'un bu analizinde, Curry ve Draymond Green liderliğindeki Warriors'ın kenara itildiği açıkça görüldü. Paul'un yayında tartıştığı ilk takım Philadelphia 76ers oldu ve Çarşamba gecesi 76ers'ın Jalen Brown'u takasla almasından bu yana "her şeyin değiştiğini" belirtti. Bu durum mantıklıydı; zira bir gün önce ESPN'den Brian Windhorst, James'i isteyen takımların dikkatini çekmek için büyük bir hamleyle kadrolarını yükseltmeleri gerektiğini söylemişti.
Warriors'tan ise büyük bir hamle gelmedi; aksine, sadece Al Horford, Kristaps Porzingis ve De'Anthony Melton'ı yeniden kadrosuna kattılar. 11. sıradan çaylak Axel Lundberg'i seçmiş olsalar da, bir çaylağın James'i etkilemesini beklemek gerçekçi değildi. Daha önce Warriors'ın James'i çekmek için Anthony Davis'i takas etmeye çalıştığı söylentileri dolaşsa da, bu ya asılsızdı ya da gerçekleşmedi.
Marc Stein'ın haberine göre, Warriors, Jimmy Butler'ı göndermeye istekli değildi; oysa Butler'ın sözleşmesi Davis'in maaşına denk gelecek tek takas çereziydi. Gelinen noktada, dışarıdan gelen çeşitli söylemler ve motivasyonlar tam olarak güvenilir görünmüyor. Ancak Paul'un podcast'inde bahsettiği 10 potansiyel takım arasında Warriors'ın sadece yedinci sırada yer alması, durumu özetliyor. Eğer Warriors'ın sadece "yedek bir seçenek" olduğunu düşünüyorsanız, bu düşünceye sahip tek kişi siz değilsiniz.
James'in öncelikli hedefi, kendisine kariyerinin beşinci şampiyonluğunu kazanma şansını en üst düzeye çıkaracak bir takıma katılmaksa, Warriors'ın sıralamada geride kalması anlaşılır. Açıkçası, onlar en iyi çözüm değil. Tüm oyuncuları sağlıklı kalırsa, Warriors rekabetçi bir takım olabilir, ancak bu büyük bir "eğer" ve serbest piyasada daha güvenilir seçenekler de mevcut.
Gerçek şu ki, James taban maaşı kabul etmeye istekli olursa, istediği neredeyse her takıma katılabilir. Çeşitli raporlara göre, para artık onun için birincil öncelik değil. Bu nedenle, Warriors'ın Moody'nin sözleşmesini temizleyerek ona 15 milyon dolarlık orta seviye istisnasını sunabilmesi bile bir rekabet avantajı sağlamazdı. LeBron James rüyası suya düşerse, Warriors şimdi ne yapacak?
3 Temmuz itibarıyla, tüm yaz dönemi kozlarını LeBron James üzerine oynayan Warriors, diğer takımların piyasadaki mevcut oyuncuların çoğunu kapışmasını seyrederken, kendi kadrolarını geçen sezon sonundan farksız buldu. Muhabir Slater'a göre, eğer nihayetinde hiçbir sonuç elde edilemezse, Warriors yönetiminin "temel olarak aynı kadroyla devam etmeye razı olduğu" belirtiliyor. Büyük resme bakıldığında, James arayışının başarısız olması durumunda bu akıllıca bir hamle olabilir.
Anthony Davis'in yaşı ve sakatlık geçmişi göz önüne alındığında, onu takas etmek ve sözleşme uzatma taleplerini karşılamak akıllıca olmayabilirdi. Ve açıkçası, mevcut Warriors'ın ne tür bir hamle yaparsa yapsın, gerçek bir şampiyonluk adayı olma potansiyeli pek yok. Ancak Warriors taraftarları bu "olabilir"leri duymak istemiyor. Onlar Curry döneminin alacakaranlığına tanık oluyor ve yönetim hareketsiz kalıyor.
Günümüz Batı Konferansı'nda yerinde saymak gerilemek demektir. Spurs ve Thunder'ın yükselişi, rekabetçi olmak isteyen tüm takımları gerçek riskler almaya zorluyor. Bu yüzden LaMelo Ball nihayetinde Minnesota Timberwolves'a katıldı, Ja Morant Portland Trail Blazers'a gitti ve Lakers, Walker Kessler'a 130 milyon dolarlık büyük bir sözleşme verme hakkı için Utah Jazz'a iki adet ilk tur ve iki adet takas hakkını gözden çıkardı. İşte "elinden gelenin en iyisini yapmak" budur.
Warriors ise açıkça bir "her şeyi riske atma" niyetinde olmadığını gösterdi. Bir süper yıldız kendi kendine gelmediği sürece – tıpkı Wiggins ve bir draft hakkı karşılığında Butler'ı aldıkları gibi – Warriors sadece küçük ayarlamalar yapacak. Curry'ye muhafazakar bir şekilde destek olurken, Curry gittikten sonra takımın sahip olmayı umduğu gelecek varlıklarını asla feda etmeyecekler.
Hiç şüphe yok ki, taraftarların duymak istediği haber bu değil, özellikle de Jonathan Kuminga ve James Wiseman'ın inatçı ve başarısız "oyun geliştirme deneyleri"ne katlanmak zorunda kaldıktan sonra. Taraftarların gözünde, 2022'de Curry'nin neredeyse tek başına "beklenmedik" bir şampiyonluk kazanmasından bu yana, sahibi Lacob, "Curry sonrası dönem"de de şampiyon bir takım kurabileceğini kanıtlamaya çalıştı. Ancak bu, Curry'nin zirve döneminin sonundaki şampiyonluk penceresini feda etme pahasına oldu. Oysa günümüzde Curry hala ligin en üst düzey şampiyonluk temel taşlarından biri.
Elbette, Curry'nin kariyerinin alacakaranlığında Warriors yönetiminin bu durumdan memnun olması eleştiriyi hak ediyor. Ancak gerçekler acımasız; tek bir süper yıldızla şampiyonluk kadrosu kurmak asla kolay değil. Özellikle de NBA'in mevcut maaş kuralları ve finansal ortamında, yönetim gerçek riskler almaya istekli değilse, bu daha da zorlaşır. Warriors'ın başlangıçta LeBron James'i neden bu kadar çok istediğinin nedeni de buydu.
Zira kariyerinin bu aşamasında, bu hamle neredeyse hiç risk taşımıyordu. Artık maksimum sözleşmeye ihtiyacı yoktu ve takımın gelecekteki draft varlıklarını tüketmeyecekti. Bu koşullar altında böyle bir anlaşma sağlanabilseydi, bu rüya gibi, mükemmel bir takviye olurdu. Bir anlığına, bu rüya gerçek olacak gibi görünüyordu ve belki de hala umut var. Ancak eğer bu gerçekleşmezse, Warriors bu başarısız yaz dönemini kurtarmakta zorlanacak. Curry kariyerinin sonuna bir adım daha yaklaşırken, hala takımı şampiyonluğa taşıyabilecek kapasitede olmasına rağmen, takım ona gerçekçi bir şampiyonluk fırsatı sunamazsa, taraftarlar yönetimin bu fırsatı bir kez daha kaçırmasını zor affedecektir.
Yorum & Analiz
Golden State Warriors için LeBron James transferi hayalinin suya düşmesi, sadece bir yıldızın kadroya katılamaması değil, aynı zamanda takımın geleceği ve Stephen Curry'nin kalan prime döneminin nasıl yönetileceği konusunda derin stratejik soruları beraberinde getiriyor. James'i düşük riskle, yüksek ödülle takıma katma planı, mevcut maaş yapısı ve lüks vergisi yükü altında bir nevi "kurtarıcı" arayışıydı. Bu hamlenin gerçekleşmemesi, yönetimin ya radikal riskler almasını ya da Curry'nin liderliğindeki bu jenerasyonun sonuna doğru mevcut kadroyla sınırlı kalmasını zorunlu kılıyor.
Batı Konferansı'nın hızla güçlenmesi ve genç, iddialı takımların yükselişi, Warriors'ın pasif kalmasının bedelini çok ağır ödeyebileceğini gösteriyor. Spurs'ün Victor Wembanyama ile, Thunder'ın genç yıldız çekirdeğiyle ve Lakers'ın Walker Kessler gibi potansiyelli oyuncular için dahi önemli draft hakları vermesi, şampiyonluk hedefleyen takımların ne denli agresif olması gerektiğini ortaya koyuyor. Warriors yönetiminin, Jonathan Kuminga ve James Wiseman gibi genç oyuncularla yapılan "geliştirme" denemelerinin başarısızlığından sonra, bu kez de risk almaktan kaçınması, taraftarlar nezdinde büyük bir hayal kırıklığı ve güvensizlik yaratıyor.
Stephen Curry'nin hala ligin en elit süperstarlarından biri olduğu gerçeği göz önüne alındığında, onun son şampiyonluk pencerelerinin boşa harcanması, kulübün itibarı açısından büyük bir risk taşıyor. Yönetimin, "Curry sonrası dönem"e yönelik gelecek varlıklarını koruma çabası anlaşılabilir olsa da, bu durum mevcut şampiyonluk penceresini kapatma pahasına gerçekleşiyor. Bu strateji, kısa vadede hayal kırıklığı yaratırken, uzun vadede de Curry'siz bir Warriors'ın başarılı olacağının garantisini vermekten çok uzak. Taraftarlar, bu altın jenerasyonun son demlerinde, yönetimin daha cesur ve şampiyonluk odaklı adımlar atmasını bekliyor.
