NBA Batı Konferansı Yarı Final serisi dördüncü maçında, Los Angeles Lakers evinde Oklahoma City Thunder'a 105-110 mağlup olarak seride durumu 0-4'e getirdi ve play-offlardan elendi. Bu sonuçla birlikte Lakers'ın bu sezonki şampiyonluk umutları sona erdi. Serinin son maçında da rakibine üstünlük kuramayan Lakers, süpürülerek turnuvaya veda etmek zorunda kaldı.
Maçın ardından Lakers'ın yıldız oyuncusu LeBron James, sezonun kendisi için ne ifade ettiğine dair açıklamalarda bulundu. James, "Açıkçası her sezonun kendine özgü bir bölümü var ve takım olarak sezon boyunca farklı zaman dilimlerinde neler yapabileceğimizi gördük. Şahsen ben sezon başında oynamadım, ilk 14 maçı kaçırdım, antrenman kampını ve sezon öncesi hazırlık dönemini pas geçtim; bu benim için bir ilkti," ifadelerini kullandı.
Sakatlık sonrası geri dönüş sürecinin kendisi için oldukça zorlayıcı olduğunu belirten James, zaman zaman bildiği şeyleri yeniden aynı seviyede yapıp yapamayacağını sorguladığını dile getirdi. "Yine de bu şeyleri yapabildim ve kariyerimin bu aşamasında sınırlarımı zorladım, bu harikaydı. Hala rekabetçi bir takımda etki yaratabiliyor olmak da güzel," şeklinde konuştu.
Houston Rockets serisini kazandıktan sonra söylediği gibi, daha önce play-off oynamamış veya seri kazanamamış bazı takım arkadaşlarıyla bir seri kazanmak inanılmazdı. James, sahaya çıktığı her yıl oyunu etkilemeye çalıştığını ve takıma yeni katılan genç oyunculara profesyonel bir sporcu olmanın ne anlama geldiğini göstermenin sorumluluğunu taşıdığını vurguladı. Yıldız oyuncu, bu gece sahada kaldığı 40 dakikada 18 şutun 8'inde isabet bularak 24 sayı, 12 ribaund ve 3 asist ile mücadele etti.
Yorum & Analiz
Bu seri, Los Angeles Lakers için bir dönemin sonu ve belki de yeni bir başlangıcın habercisiydi. Sezona sakatlıklarla boğuşarak giren ve birçok kez kadro istikrarını sağlayamayan takım, genç ve dinamik Oklahoma City Thunder karşısında fiziksel ve mental olarak yetersiz kaldı. Thunder'ın yüksek tempolu oyunu, keskin şut yüzdeleri ve savunmadaki agresifliği, Lakers'ın tecrübeli kadrosuna ağır geldi. Özellikle Shai Gilgeous-Alexander'ın liderliğindeki Thunder, her maçta farklı bir kahraman çıkararak seriyi domine etti ve haklı bir galibiyet elde etti.
LeBron James'in bu sezonki performansı, kariyerinin bu ilerleyen aşamasında bile ne kadar özel bir sporcu olduğunu bir kez daha gösterdi. İlk 14 maçı kaçırmasına rağmen geri dönerek takımı play-off potasına sokması ve hatta bir seri kazandırması, onun eşsiz liderlik ve oyun görüşünün kanıtıydı. Ancak bu eleniş, Lakers'ın geleceği hakkında önemli soruları gündeme getiriyor. Takımın LeBron sonrası dönemi için nasıl bir yapılanmaya gideceği, mevcut genç çekirdeğin etrafında nasıl bir kadro kuracağı merak konusu. LeBron'un sözleri, gelecek nesillere ilham verme ve profesyonellik dersi verme misyonunun devam ettiğini de ortaya koydu.
Lakers cephesinde bu sonuç hayal kırıklığı yaratsa da, takımın bu zorlu sezonda sergilediği mücadele ruhu takdire şayan. Sakatlıklar, koç değişiklikleri ve kadro mühendisliği sorunlarına rağmen, Batı Konferansı'nda iddialı bir konumda kalabilmeleri, bazı umut ışıkları taşıyor. Thunder ise bu galibiyetle birlikte ligdeki genç ve yükselişte olan takımlar arasında yerini sağlamlaştırdı. Gelecek sezon her iki takımın da farklı hedeflerle sahada olacağı kesin; Lakers yeniden yapılanma, Thunder ise zirveye oynama parolasıyla yola devam edecektir.
