Liverpool kulübünün düzenlediği tarihin en iyi 100 futbolcusu anketinde efsanevi isimlerden Ian St John, 20. sıraya yerleşti. Kırmızılar'ın resmi internet sitesinde yer alan bilgilere göre, St John 1961–1971 yılları arasında Anfield'da forma giydi ve kulübün altın çağına damga vuran isimlerden biri oldu. Toplamda 425 maça çıkan İskoç golcü, rakip fileleri 118 kez havalandırma başarısı gösterdi.
Boyuna rağmen Liverpool tarihindeki yerini silinmez harflerle yazdıran Ian St John, Bill Shankly'nin liderliğindeki Kırmızılar'ın İkinci Lig'den zirveye yükselişinde kilit rol oynadı. 1961–62 sezonunda İkinci Lig şampiyonluğu, 1963–64 ve 1965–66 sezonlarında Birinci Lig şampiyonlukları ile 1965 FA Kupası zaferi, onun dönemindeki önemli başarılardı. Roger Hunt ve Ron Yeats gibi isimlerle birlikte, kulübün kaderini değiştiren temel taşlardan biri haline geldi.
Shankly, 1961 yılının Mayıs ayında Motherwell'in St John için gelen teklifleri değerlendirdiğini öğrendiğinde tereddüt etmeden kuzeye giderek onu Anfield'a getirdi. Efsanevi teknik direktör, St John'ı şu sözlerle anlatmıştı: "Fiziksel olarak güçlü, mücadeleci ve zekiydi. Liverpool'un yükselişinin başlangıç noktası oydu. Savunmada Yeats, hücumda St John vardı; kulübün yeniden dirilişine yaptıkları katkı eşsizdi."
Anfield'daki ilk sezonunda oldukça üretken bir performans sergileyen St John, ligde kaydettiği 18 golle Liverpool'un yeniden Birinci Lig'e yükselmesine büyük katkı sağladı. Sonraki sezonda ligdeki gol sayısını 19'a çıkaran İskoç yıldız, 1963–64 sezonunda ise tam 21 golle Shankly'nin kurduğu ilk şampiyon Liverpool kadrosunun vazgeçilmez parçası oldu. Her ne kadar 1964–65 sezonunda gol sayısı düşse de, St John kariyerinin ve kulüp tarihinin en önemli gollerinden birine imza attı.
1965 yılında Wembley'de oynanan FA Kupası finalinde Leeds United'a karşı attığı kafa golüyle, Kırmızılar'ın 2–1 galibiyetini getiren isimdi. Bu gol sadece kupayı kazandırmakla kalmadı, aynı zamanda Liverpool'un bu kupayı asla kazanamayacağı yönündeki batıl inancı da yıktı. St John o anı şu sözlerle anımsadı: "Daha önce bu kadar önemli bir kafa golü atmamıştım. En kritik goldü, çünkü o kupa sayesinde kazanmıştık. Böyle bir başarı elde ettiğinizde, tüm kariyerinizdeki çabalarınız buna değer, bunu kimse sizden alamaz."
St John'ın katkıları sadece attığı gollerle sınırlı değildi; aynı zamanda takım arkadaşlarına fırsatlar yaratma konusunda da oldukça başarılıydı. Sahadaki bitmek bilmeyen kazanma arzusu ve mücadele ruhu, Shankly'nin bir oyuncudan beklediği tüm nitelikleri mükemmel bir şekilde yansıtıyordu. 1965–66 sezonunda Liverpool'un tekrar lig şampiyonluğuna ulaşması, kulübün son beş yıldaki inanılmaz dönüşümünü taçlandırdı.
Merseyside'da geçirdiği on yıllık görkemli kariyerinde, St John Liverpool formasıyla 400'den fazla maça çıktı ve 100 gol barajını aştı. Kulüp tarihinde hem 400'den fazla maçta hem de 100'den fazla gol atan sadece 8 efsanevi oyuncudan biri olarak tarihe geçti.
Yorum & Analiz
Ian St John'ın Liverpool tarihinin en önemli 20 ismi arasında yer alması, kulübün modern çağının temellerini atan Bill Shankly devrimindeki merkezi rolünü bir kez daha gözler önüne seriyor. Küçük cüssesine rağmen sahadaki liderliği, bitmek bilmeyen enerjisi ve kritik anlarda sahneye çıkma yeteneğiyle o, sadece bir golcüden çok daha fazlasıydı. Liverpool'un İkinci Lig'den çıkarak İngiliz futbolunun zirvesine yerleşme sürecinde, St John'ın futbol zekası ve hırsı adeta bir katalizör görevi gördü.
Shankly'nin sisteminde St John, Roger Hunt ile birlikte ölümcül bir ikili oluşturdu. Hunt'ın bitiriciliği ve St John'ın çok yönlülüğü, hem gol yollarında etkili olmalarını hem de rakip savunmaları sürekli zorlamalarını sağladı. Özellikle 1965 FA Kupası finalindeki kafa golü, onun sadece teknik becerilerini değil, aynı zamanda büyük maçlardaki mental gücünü ve baskı altında performans sergileyebilme yeteneğini de kanıtlar nitelikteydi. Bu gol, Liverpool'un kupa lanetini kırması açısından psikolojik bir dönüm noktasıydı.
St John'ın mirası, sadece kazandığı kupalar veya attığı gollerle sınırlı değil; aynı zamanda kulübün "Asla Yalnız Yürümeyeceksin" felsefesinin ilk temsilcilerinden biri olmasıyla da yaşamakta. Onun gibi mücadeleci, hırslı ve sadık oyuncular, Liverpool'un kimliğinin şekillenmesinde büyük rol oynamıştır. Günümüz futbolunda dahi, takımların başarıya ulaşmasında sadece yetenek değil, aynı zamanda karakter ve kazanma arzusu gibi unsurların ne denli belirleyici olduğunu St John'ın kariyeri çarpıcı bir şekilde göstermektedir. O, sadece geçmişin bir yıldızı değil, aynı zamanda kulüp ruhunun zamana meydan okuyan bir sembolüdür.
