Premier Lig yöneticisi Karren Brady, Ivan Toney ve Cristiano Ronaldo'nun Suudi Arabistan Profesyonel Ligi'nin Premier Lig ile aynı seviyede olduğuna dair iddialarına sert bir şekilde cevap verdi. Brady, bu karşılaştırmalara "hayret ettiğini" belirtirken, Suudi projesinin kalite, destek ve itibar açısından Premier Lig'in küresel standardına yaklaşmaktan çok uzak olduğunu vurguladı. Toney yakın zamanda, Al-Ahli takımının Premier Lig'de oynaması halinde "ilk dörde yakın bir yerde bitireceğini" öne sürmüştü. Ronaldo da Suudi Arabistan'ın en üst liginin Avrupa'nın elit ligleriyle aynı seviyede olduğu fikrini desteklemişti.
Ancak Brady, bu görüşleri reddederek zayıf seyirci sayılarına ve ithal edilen yıldızların yaş profillerine dikkat çekti. Brady, The Sun'daki makalesinde, "Ivan Toney'nin Suudi Arabistan Profesyonel Ligi'nin Premier Lig ile aynı seviyede olduğu iddiası beni hayrete düşürdü," diye yazdı. "Futbolcuların istedikleri yerde ticaret yapma hakları var. Ancak Suudilerin 2008'den beri devam eden yeni projesini futbolun dünyadaki altın standardıyla yan yana koymak sadece abartı değil, saçmalık."
"Suudi Arabistan Profesyonel Ligi, Suudi Arabistan'da bile geniş çapta izlenmiyor. Geçen sezon ortalama seyirci sayısı 8.354 iken, bizim 1. Ligimiz 10.102 ve 2. Ligimiz 6.090 idi. Suudi Arabistan Profesyonel Ligi, büyük yatırımlarla belki bir gün gerçek saygıyı hak eden rekabetçi bir standarda ulaşabilir. Ancak uzun bir süre boyunca Premier Lig ile aynı seviyede olmayacak." Suudi Arabistan Profesyonel Ligi, Ronaldo, Karim Benzema ve Sadio Mane gibi önemli isimleri devasa sözleşmelerle cezbederek dikkatleri üzerine çekti. Yine de, bu oyuncuların çoğu kariyerlerinin sonuna yaklaşmış durumda ve ligin popülaritesi, yerel olarak bile sınırlı kalıyor. Brady, Suudi yatırımının yadsınamaz olduğunu, ancak henüz Premier Lig'in küresel erişimi, dolu stadyumları ve rekabetçi dengesiyle rekabet edemeyeceğini savunuyor. Toney ve Ronaldo'nun yorumları, Suudi Arabistan'ın futbol projesi ve hızlı büyümesi hakkında tartışmaları alevlendirmeye devam edecek. Ancak Premier Lig figürleri, rekabetlerinin kalite ve ticari çekicilik açısından eşsiz olduğuna inanmaya devam ediyor. Şimdilik, Suudi futbolunun İngiltere'nin en üst ligiyle gerçek bir eşit olarak görülmesi için daha uzun bir yolu var. Bu arada, spor bahislerine ilgi duyanlar için, adresini takip etmeleri faydalı olabilir.
