NBA Batı Konferansı Final Serisi'nin 3. maçı için San Antonio Spurs evinde Oklahoma City Thunder'ı ağırladı. Serideki durum 1-1 beraberlikle dengedeyken, bu kritik karşılaşmada Spurs'ta guardlar Fox ve Harper sahada yer alabildi. Önemli bir eksik ise Thunder cephesindeydi; Jalen Williams sakatlığı nedeniyle kadroda bulunamadı.
23 Mayıs gecesi oynanan karşılaşmaya ev sahibi Spurs fırtına gibi başladı ve taraftarının da desteğiyle iç-dış dengeli bir oyunla anında 15-0'lık bir seri yakaladı. Thunder, Hartenstein'ın basketiyle sessizliğini bozarken, ardından gelen 4 isabetli üç sayılık atışla skoru hızla eşitledi. Keldon ve Fox'un üst üste gönderdiği üçlüklerle Spurs tekrar kontrolü ele alsa da, ikinci çeyrekte Thunder'ın 3 üçlüğü daha skoru kendi lehlerine çevirmesini sağladı. İlk yarı, Thunder'ın Jilin Williams'ın son saniye üçlüğüyle 58-51 önde tamamlamasıyla sona erdi.
İkinci yarıya Spurs faul çizgisinden bulduğu sayılarla başlarken, Thunder ise çok yönlü hücum performansıyla 10 sayı civarındaki farkı korumayı başardı. Maç boyunca sıkça çalınan düdükler tempo düşürse de, son çeyrekte Thunder kontrolü tamamen ele geçirdi. McCann ve Jilin Williams'ın arka arkaya gelen üçlükleri Spurs'un direncini kırdı ve ev sahibi ekip, maçı kabullenerek as oyuncularını kenara çekti. Böylece, Oklahoma City Thunder deplasmanda San Antonio Spurs'u 123-108 mağlup ederek seride 2-1 öne geçti.
Maçın yıldızlarından Thunder cephesinde Shai Gilgeous-Alexander 26 sayı, 2 ribaund, 12 asist ile double-double yaparken, McCann 24 sayı, 4 ribaund, 1 asist ile galibiyetin mimarlarından oldu. Jilin Williams 18 sayı, 5 ribaund, 1 asist, 2 top çalma ve Caruso 15 sayı, 3 ribaund, 1 asist, 2 top çalma ile dikkat çeken diğer isimlerdi. Thunder'dan Holmgren 14 sayı, Wallace 11 sayı kaydederken, Hartenstein 5 sayı, 8 ribaund ile pota altında etkili oldu.
Spurs'ta ise Victor Wembanyama 26 sayı, 4 ribaund, 3 asist, 2 blok ile takımının en skorer ismi olurken, Vassell 20 sayı, 7 ribaund, 2 asist, 4 top çalma ile mücadele etti. Fox 15 sayı, 7 ribaund, 6 asist ve Castle 14 sayı, 5 ribaund, 7 asist, 2 blok ile katkı sağlayan diğer önemli oyunculardı. Champagnie 10 sayı ve Harper 6 sayı ile benchten gelen katkıyı sağladılar.
Maç sonu açıklamalarda Thunder koçu, "Maça 15-0 başlamaları bizi şaşırttı ama biliyorduk ki bir basketbol maçı 48 dakika sürer," dedi. Shai Gilgeous-Alexander, "Yedek kulübemiz bizi kurtardı. Jilin Williams'ın oyuna girişi özel bir plan değildi," ifadelerini kullanırken, Jilin Williams ise "Atış isabetim, takım arkadaşlarımın yarattığı boş şut fırsatları ve kendime güvenim sayesinde geldi," şeklinde konuştu.
McCann, "Basketbol oynamaya başladığımdan beri Kobe en sevdiğim oyuncuydu," derken, Shai Gilgeous-Alexander da "McCann'in bu kadar güçlü olmasını ilk başta beklemiyordum. Taraftarın yuhalamalarını da görmezden geldim," itirafında bulundu. McCann ayrıca, "Alt vücudum çok güçlü ve Wembanyama'nın üzerinden bitirirken kaldıraç prensibini kullanabiliyorum," diyerek etkileyici performansının sırrını paylaştı.
Spurs cephesinde Victor Wembanyama, "Daha iyi bir takım oyuncusu olmak zorundayım. Durum zor ama bekliyorduk," açıklamasını yaptı. Mitch ise, "SGA'nın faul çizgisine sık gitmesi bizim disiplin eksikliğimizden kaynaklandı. Wembanyama kenardayken çok daha iyi oynamalıyız," şeklinde özeleştiri yaptı. Vassell, "Playofflarda çok fazla çekme, itme ve tutma oluyor. İki taraf arasındaki gerilim sürekli artıyor," sözleriyle serinin sertliğini vurguladı.
Yorum & Analiz
Serinin San Antonio Spurs'un evine taşınmasıyla beklenen ev sahibi avantajı, maçın ilk dakikalarında kendini gösterse de, Thunder'ın geri dönüş stratejisi ve adaptasyonu taktiksel bir ders niteliğindeydi. Spurs'un 15-0'lık başlangıcı, genç ve deneyimsiz bir kadronun erken coşkusunu yansıtırken, Thunder'ın sabırlı oyun anlayışı ve özellikle üç sayılık isabetlerle maça tutunması, seri deneyiminin ne kadar değerli olduğunu bir kez daha kanıtladı. Koç Mark Daigneault'nun, takımının açılış şokunu atlatıp maçı 48 dakikalık bir süreç olarak görme yeteneği, genç Thunder ekibinin mental olgunluğunu ortaya koydu.
Maçın istatistiklerine bakıldığında, Thunder'ın kolektif hücum gücü ve bench katkısı, Spurs'un yıldız oyuncularına aşırı bağımlılığının önüne geçti. Shai Gilgeous-Alexander'ın liderliği ve McCann ile Jilin Williams'ın kritik üçlükleri, maçın kırılma anlarında Thunder'ı ayakta tutan faktörler oldu; özellikle McCann'in Wembanyama üzerindeki bitiriciliği, fiziksel gücün boy avantajını nasıl dengeleyebileceğinin en net göstergesiydi. Wembanyama'nın 26 sayılık performansına rağmen, takımının sahadaki genel disiplinsizliği ve özellikle faul probleminden kaynaklanan duraksamalar, Spurs'un mağlubiyetinde önemli rol oynadı.
Bu galibiyetle Thunder, seride 2-1 öne geçerek Spurs üzerindeki baskıyı artırdı ve genç çekirdeğinin Playoff sahnesindeki gelişimini bir kez daha sergiledi. Spurs tarafında ise, Wembanyama'nın bireysel gelişiminin yanı sıra, takım kimyasını ve sistemini Playoff sertliğine adapte etme sürecinin devam ettiği açıkça görülüyor. Vassell'ın da belirttiği gibi, serideki gerilimin artması, önümüzdeki maçların çok daha çekişmeli ve fiziksel geçeceğinin habercisi; bu da genç Spurs ekibi için değerli bir tecrübe alanı sunuyor.
