NBA Batı Konferansı Finali'nin 'kırılma maçı' olarak nitelendirilen 5. karşılaşmasında, seride durum 2-2 eşitken Thunder kendi sahasında Spurs'ü ağırladı. Thunder'da önemli oyunculardan Jalen Williams bu kritik mücadelede de sakatlığı nedeniyle kadroda yer alamadı. Bu yüksek tempolu karşılaşma, serinin gidişatını belirleyecek nitelikte büyük bir öneme sahipti.
Mücadeleye Spurs'ten Champagnie oldukça etkili başlayarak içeriden ve dışarıdan bulduğu sayılarla takımını öne taşıdı. Ancak Thunder, Alex Caruso ve Chet Holmgren'in organize hücumlarıyla skoru dengelemeyi başardı. Ardından Shai Gilgeous-Alexander'ın hem penetrelerle hem de faul çizgisinden kaydettiği sayılarla ev sahibi ekip üstünlüğü ele geçirdi.
İkinci çeyrekte Thunder, oyunun kontrolünü yavaş yavaş ele alarak farkı çift hanelere çıkarmayı başardı ve rahat bir nefes aldı. Spurs ise pes etmeyerek 9-0'lık bir seri yakaladı ve farkı tekrar eritti. Ancak Alex Caruso'nun üst üste kaydettiği üç sayılık basketler, Spurs'ün geri dönüş çabalarını boşa çıkararak devreyi Thunder 69-58 önde kapattı.
Üçüncü çeyreğe fırtına gibi giren Thunder, maça 9-0'lık etkileyici bir seriyle başladı ve farkı kısa sürede 20 sayıya kadar çıkardı. Spurs cephesinde ise zamanında bir toparlanma görüldü; üst üste gelen 2+1'ler ve 14-2'lik seriyle farkı tekrar tek hanelere indirmeyi başardılar. Bu çeyrekteki karşılıklı seriler, maçın tansiyonunu doruk noktasına taşıdı.
Son çeyrekte, iki takım arasındaki fark 10 sayı civarında seyrederek nefes kesen bir mücadeleye sahne oldu. Thunder'dan McCain ve Caruso'nun kritik anlarda isabetli üç sayılık basketleri, Spurs'ün umutlarını tamamen söndürdü. Maçın sonunda Thunder, Spurs'ü 127-114 mağlup ederek seride 3-2 öne geçti ve 'Kırılma Maçı'nı başarıyla tamamladı.
Thunder cephesinde Shai Gilgeous-Alexander 32 sayı, 2 ribaund, 9 asist ve 2 top çalma ile galibiyetin mimarı oldu. Alex Caruso 22 sayı, 2 ribaund, 6 asist ve 3 top çalma ile etkili bir performans sergilerken, McCain 20 sayı, 3 ribaund ile katkı verdi. Ayrıca Chet Holmgren 16 sayı, 11 ribaundluk double-double performansı sergilerken, Isaiah Hartenstein 12 sayı, 15 ribaund ve 4 asistle pota altında adeta dominant bir oyun ortaya koydu.
Spurs'te ise Castle 24 sayı, 5 ribaund, 6 asist ve 3 top çalma ile takımının en skorer ismi oldu. Champagnie 22 sayı, 8 ribaund ve 3 top çalma ile önemli bir katkı sağlarken, Victor Wembanyama 20 sayı, 6 ribaund, 2 top çalma ve 3 blok ile pota altında fark yarattı. Keldon Johnson 15 sayı, 4 ribaund ile mücadele etti ve De'Aaron Fox 9 sayı, 4 ribaund, 8 asist, 3 top çalma ile oyun kurucu rolünü üstlendi.
Maç sonrası Thunder'dan Shai Gilgeous-Alexander, "Sonuçları kontrol edemeyiz. Sadece hazırlık sürecini kontrol edebiliriz!" diyerek mental yaklaşımlarını vurguladı. Takım arkadaşı McCain, koçun kendisinden Wembanyama'ya karşı fiziksel mücadele etmesini istediğini belirtti. Chet Holmgren ise seriyi bitirme konusundaki kararlılıklarını "En önemlisi agresif oynamak. Seriyi bitireceğiz!" sözleriyle dile getirdi.
Gilgeous-Alexander ayrıca Holmgren'e koşulsuz güvendiğini ve güçlü takımlara karşı oynamayı satranç oynamaya benzetti. Koç Daigneault zorlukları bir meydan okuma olarak gördüklerini belirtirken, Kenrich Williams ve Isaiah Hartenstein da sırasıyla hazır olmanın ve kazanılacak bir maç daha olmasının önemine vurgu yaptı. Spurs cephesinde ise Mitch, Wembanyama'nın daha fazla şut kullanması gerektiğini belirtirken, Champagnie "Yorgunluk asla bahane değil. Rakibimizden daha çok mücadele etmeliyiz," diyerek takımını motive etmeye çalıştı.
Yorum & Analiz
NBA Batı Konferansı Finali'nin 'kırılma maçı' olarak adlandırılan 5. mücadelesi, serinin gidişatını net bir şekilde Thunder lehine çevirdi. Maça Jalen Williams'ın yokluğuna rağmen iyi başlayan Thunder, özellikle Shai Gilgeous-Alexander'ın liderliğinde ve Alex Caruso gibi beklenmedik skor katkılarıyla üstünlük kurdu. İkinci çeyrekteki çift haneli fark ve üçüncü çeyrek başında gelen 9-0'lık seri, Thunder'ın hücumdaki çeşitliliğini ve tempoyu kontrol etme becerisini gözler önüne serdi. Koç Daigneault'nun agresif oyun felsefesi, kritik anlarda meyvelerini verdi.
Thunder'da Gilgeous-Alexander'ın 32 sayılık skorer performansı, takımın hücumdaki lokomotifi olduğunu bir kez daha kanıtladı. Caruso'nun 22 sayılık sürpriz katkısı ve Chet Holmgren ile Isaiah Hartenstein'ın ribaund ve savunma hakimiyeti, Thunder'ın farklı yönlerden de skor üretebildiğini gösterdi. Spurs cephesinde ise Castle ve Champagnie'nin yüksek skorları dikkat çekse de, Victor Wembanyama'nın 20 sayılık performansının takımına galibiyet için yeterli olmaması, onun daha fazla şut kullanması gerektiği yönündeki eleştirileri haklı çıkardı. Spurs'ün genel şut yüzdesi ve kritik top kayıpları, maçın kırılma anlarında aleyhlerine işledi.
Seride 3-2 öne geçen Thunder, artık finale bir adım daha yaklaştı ve bu galibiyet onlara büyük bir moral üstünlüğü sağladı. Ev sahibi avantajını iyi kullanan Thunder, seriyi kendi sahasında bitirme fırsatını yakaladı. Spurs için ise bu mağlubiyet, genç ve yetenekli kadrolarıyla gelecek vaat ettiklerini gösterse de, tecrübe eksikliğinin kritik anlarda kendini hissettirdiğini ortaya koydu. Bir sonraki maçta Spurs'ün, özellikle Wembanyama'nın daha agresif olması ve savunmada Thunder'ın penetrelerini durdurması gerekecek. Aksi takdirde, genç Thunder seriyi noktalayacak gibi görünüyor.
