NBA Batı Konferansı Playoffları'nda geride kalan G3 mücadelesinde, 24 Nisan gecesi oynanan karşılaşmada Houston Rocketsuzatma devresi sonunda Los Angeles Lakers'a 108-112 mağlup oldu. Bu sonuçla seride durumu 0-3'e getiren Rocketsplayoff macerasında oldukça kritik bir eşiğe geldi ve elenme tehlikesiyle karşı karşıya kaldı.
Maçın ardından sosyal medyada gündem olan isimlerden biri de medya yorumcusu Doggy oldu. Doggy, Rockets'ın genç oyuncusu Sheppard'ın performansını sert sözlerle eleştirdi ve takımın bu oyuncuyu nasıl kullanması gerektiği konusunda dikkat çekici yorumlarda bulundu. Özellikle Sheppard'ın hücumdaki yetersizliğini vurguladı.
Doggy'nin kaynaklı paylaşımlarında belirttiği üzere, "Şunu söyleyeyim, Sheppard'ı savunmak o kadar kolay ki. Her perdelemede hemen adam değişiyorlar, Hayes ve Dunbao'yu karşısına koysanız ne fark eder ki? Kimseye sayı atamaz ki bu haliyle." sözleriyle oyuncunun zayıf yönlerine işaret etti. Yorumcu, Sheppard'ın ne kısa oyunculara karşı ne de uzunlara karşı etkili olamadığını, hatta "küçük küçük oynama" denemelerinde bile yetersiz kaldığını dile getirdi.
Yorumlarına devam eden Doggy, "Sheppard klasik bir küçük oyuncu-küçük oyuncu eşleşmesinde de, küçük oyuncu-büyük oyuncu eşleşmesinde de yetersiz kalıyor. Belki erkekler-kadınlar maçında iş yapabilir ama karşısına Aja’yı koysanız orada bile emin değilim." diyerek eleştirilerinin dozunu artırdı. Maçın son anlarında Alperen Şengün'ün zorlama üçlük denemesini de Sheppard'ın pozisyon yaratamamasından kaynaklandığını savundu. Öyle ki, "Sheppard üst üste iki perdelemeden sonra hiç boşluk bulamadı, zorlama şut bile atamadı, mecburen kendi attı." ifadelerini kullandı.
Doggy, geçmişte guardların pivotları "eğittiği" (domine ettiği) dönemlerin aksine, Sheppard'ın bizzat rakip pivotlar tarafından savunma dersi aldığını belirtti. "Eskiden guardlar pivotlara karşı ders verirdi, şimdi tam tersi oldu, Sheppard rakip pivotlardan savunma dersi alıyor." diyerek mevcut durumun vahametini gözler önüne serdi. Bu durumun, takımın hücum akıcılığını ciddi şekilde etkilediğini vurguladı.
Yorum & Analiz
Houston Rockets için bu serinin gidişatı, genç bir takım olmanın getirdiği çalkantılarla dolu. 0-3 geriye düşmek, playoff tecrübesinin eksikliğini ve özellikle maç sonu kritik anlarda doğru kararlar alma yetisinin gelişim aşamasında olduğunu gösteriyor. Sheppard özelindeki eleştiriler ise, modern NBA'de bir oyuncunun çok yönlülüğünün ve farklı savunma senaryolarına adapte olabilme yeteneğinin ne denli önemli olduğunu bir kez daha ortaya koyuyor. Lakers'ın akıllıca uyguladığı switch (adam değişme) savunması, Sheppard gibi top hakimiyeti ve bire bir yaratma becerisi sınırlı oyuncuları tamamen devre dışı bırakabiliyor.
Sheppard'ın hücumda istediği etkiyi yaratamaması, Rockets'ın genellikle Alperen Şengün ve diğer skor opsiyonları üzerindeki yükü artırıyor. Nitekim Doggy'nin belirttiği gibi, Şengün'ün kritik anda zorlama üçlük atma ihtiyacı, Sheppard'ın perdelemelerden sonra bile pozisyon üretememesinin bir sonucuydu. Bu durum, takımın hücum setlerinde ciddi bir tıkanıklığa yol açarken, rakibin savunma planını basitleştirmesine olanak tanıyor. Genç oyuncuların playoff atmosferinde baskı altında kalması doğal olsa da, bu tür performanslar gelecek sezon öncesi koçluk ekibi ve yönetim için önemli kararlar alınmasına zemin hazırlayabilir.
Bu serinin Rockets için bir öğrenme deneyimi olduğu açık. Ancak bu tür bireysel performans düşüşleri ve takımın genel stratejisindeki aksaklıklar, bir sonraki aşamaya geçiş için ciddi bir muhasebe gerektiriyor. Sheppard'ın potansiyeli olsa da, bu seviyede sürekli etki yaratabilmesi için oyununun çok yönlü olarak gelişmesi şart. Aksi takdirde, playoff gibi üst düzey rekabetin yaşandığı platformlarda, rakip takımların hedef tahtasına oturmaktan kurtulamayacaktır. Rockets'ın bu seriden çıkaracağı dersler, gelecek yıllardaki yapılanmaları için kilit rol oynayacak.
