NBA Playoff serisinin üçüncü maçında Oklahoma City Thunderdeplasmanda Phoenix Suns'ı 121-109 mağlup ederek seride önemli bir avantaj elde etti. 26 Nisan'da gerçekleşen bu kritik galibiyet, genç Thunder ekibinin ne kadar potansiyelli olduğunu bir kez daha gözler önüne serdi. Karşılaşmanın ardından serbest yazar Zhang Jiawei, maçın en dikkat çekici performanslarını ve taktiksel detaylarını yorumladı.
"Bugün Thunder ile Suns arasındaki mücadelede, Shai Gilgeous-Alexander'ın 42 sayısı ve Devin Booker'ın 33 sayısı farklı şekillerde öne çıktı." diyen Jiawei, özellikle SGA'nın yeteneklerine vurgu yaptı. Shai, penetrelerinde orta alanda karşılaştığı yoğun savunmayı aşmak için sürekli yön değiştirerek kanatları zorladı; "Bu yönüyle bana Brandon Roy'u hatırlatıyor: top sürme esnasında savunmanın zayıf noktalarını bulup oraya darbe vurma konusunda adeta bir deha."
Jiawei'nin değerlendirmesinde, SGA'nın dördüncü çeyrekte maçı koparan o kritik pozisyonda, Booker'ın üzerinden sayıyı bulması, onun fırsatları ne denli acımasızca değerlendirdiğini gösterdi. Booker'ın yere sağlam basan güçlü yapısına rağmen, (hatta ABD Milli Takımı'nda bile rakipleri durdurmak için ona güvenilirken) Shai'ın onu geçebilmesi, onun bu kadar yetenekli olduğunun bir kanıtıydı. Jiawei, "SGA'nın zayıf ve hızlı görünmemesine rağmen güçlü bir çekirdek gücü var; geçen sezon Holiday ve White gibi ikili savunmalara karşı bile istikrarlı yön değiştirebiliyor, büyük savunucular karşısında itilse bile hızla dengeye gelebiliyor." diye ekledi.
Öte yandan Devin Booker ise saf yeteneği ve zekasıyla parlasa da, Jiawei'ye göre Suns'ın o "serseri" ruhunun asıl kaynağıydı. Thunder'ın uzun oyuncularıyla baskı kurması üzerine Sunskanat ve arka kapı ataklarıyla karşılık verdi. Thunder'ın sürekli adam değişerek yaptığı savunmaya karşı Booker, en az üç kez "okçu şutu" olarak tabir edilen (fadeaway benzeri) atışlarıyla Thunder'ın uzun kulelerini küçük oyuncu avantajıyla zorladı.
Yorum & Analiz
Bu Thunder galibiyeti, sadece seride durumu eşitlemekten öte, genç ve dinamik bir takımın tecrübeli bir rakibe karşı gösterdiği karakterin de bir nişanesiydi. Playoff atmosferinin getirdiği baskı altında, Thunder koçu, Suns'ın Booker ve Durant eksenli hücumlarına karşı farklı savunma stratejileri denedi. Uzunlarını yukarı çıkararak topa baskı yapma girişimi başlangıçta aksasa da, adam değişmeli savunmaya geçişle birlikte Suns'ın hücum ritmini bozmayı başardılar.
Shai Gilgeous-Alexander'ın 42 sayılık performansı, onun neden bu sezon MVP adayları arasında gösterildiğini bir kez daha kanıtladı. Sadece skor üretmekle kalmayıp, topu yönlendirme, kritik anlarda sorumluluk alma ve güçlü fiziğini doğru kullanma becerileriyle maça damga vurdu. Devin Booker ise kendi 33 sayısıyla bireysel yeteneğini sergilese de, takım arkadaşlarına yeterli destek sağlayamamasının ve Suns'ın genel savunma zaaflarının önüne geçemedi. Suns'ın yıldız üçlüsünün yanına katkı verecek rol oyuncularının eksikliği, bu tür kilit maçlarda daha belirgin hale geliyor.
Bu galibiyet, Oklahoma City Thunder için sadece bir maç değil, aynı zamanda şampiyonluk iddialarını güçlendiren bir mesaj niteliğinde. Gelecek yıllarda ligin en dominant takımlarından biri olmaya aday olduklarını gösterdiler. Phoenix Suns cephesinde ise, yıldızlarla dolu kadrolarına rağmen takım kimyası ve savunma istikrarı konusunda ciddi soru işaretleri devam ediyor. Serinin geri kalanında Suns'ın bu eksiklikleri nasıl kapatacağı, turu geçme şansları açısından hayati önem taşıyacak.
